Sohu vende Sogou: ¿No hay futuro para la búsqueda?

Texto: Internet Jianghu

En menos de una semana, se inaugurarán oficialmente los Juegos Olímpicos de Tokio en Japón. Los Juegos Olímpicos de Beijing 2008, que alguna vez inspiraron a innumerables chinos, también pasaron 13. años. En aquel entonces, Sohu, que acababa de cumplir 7 años, pagó 30 millones de dólares para convertirse en el patrocinador de contenidos de Internet de los Juegos Olímpicos de Beijing. El lema "Para ver los Juegos Olímpicos, ve a Sohu" hizo de "Sohu" un nombre familiar en China.

Como una de las empresas de Internet más antiguas de China, se puede decir que Sohu es el líder en la era de Internet para PC. Sin embargo, la industria de Internet está experimentando nuevos cambios a cada momento. En un abrir y cerrar de ojos, ha llegado la era de Internet móvil. Sohu, que recibió la primera ola de beneficios de Internet, esta vez no pudo mantenerse al día y se perdió muchas tendencias nuevas como la mensajería instantánea, los pagos móviles, el comercio electrónico, los videos cortos, etc., y por lo tanto quedó fuera de el primer escalón de las empresas de Internet.

Los cuatro portales principales anteriores, Sina, NetEase y Tencent, han encontrado nuevas direcciones en la era de Internet móvil, mientras que Sohu todavía se aferra a la gloria del sitio web del portal en la era de las PC.

En septiembre del año pasado, Tencent y Sogou firmaron un acuerdo de privatización para adquirir Sogou por 3.500 millones de dólares. Una vez completada la transacción, Sogou se convertirá en una filial de propiedad total de Tencent. Tan pronto como se conoció la noticia, inmediatamente llegó al círculo de amigos de Sohu, que había estado inactivo durante muchos años, y mucha gente reapareció frente al público de esta manera lamentó que "Sohu, una vez fue la acción número uno en el mercado". Internet ha llegado a su ocaso." .

Recientemente, el sitio web oficial de la Administración Estatal de Regulación del Mercado mostró que había aprobado incondicionalmente la adquisición del capital de Sogou por parte de Tencent Holdings Co., Ltd.. En este punto, la adquisición de Sogou por parte de Tencent se ha resuelto, y Sohu y Sogou se separarán oficialmente y se despedirán.

¿Por qué "zorro" debería vender "perro"?

Aunque Sohu no tuvo más remedio que vender Sogou, que había criado, también estaba dispuesto a hacerlo. Por un lado, cuando Internet móvil empezaba a popularizarse, Sohu hizo muchos intentos de transformación, pero la mayoría de ellos fracasaron. Más tarde, las tormentas de la época llegaron como gotas de lluvia, pero Sohu las evitó una por una. Ahora, los principales mercados comerciales de la compañía, como la información de noticias, los videos largos y los juegos, están siendo erosionados gradualmente por los nuevos jugadores emergentes de Internet. ¿Tiene que “venderse” al Perro hasta el punto de sobrevivir?

En la Conferencia Mundial de Internet de 2016, Zhang Chaoyang, director de Sohu, dijo una vez: "A medida que Internet en China entre en su segunda mitad, Sohu volverá al centro del escenario de Internet, pero en 2017". - En 2019, Sohu tuvo pérdidas netas de 556 millones de dólares, 131 millones de dólares y 128 millones de dólares respectivamente. En la reunión de comunicación con los medios en línea del informe financiero de Sohu de 2019, Zhang Chaoyang perdió su orgullo pasado ante las pérdidas consecutivas de Sohu y dijo en un perfil bajo: "Espero que la empresa pueda sobrevivir primero en 2020, poder alimentar a todos y hacer felices a todos. Hay un salario”.

De hecho, el valor de mercado de Sohu es inferior a mil millones de dólares en la actualidad, mientras que el valor de mercado de NetEase durante el mismo período fue casi cien veces mayor que el de Sohu. Algunas personas bromearon diciendo que sin Sogou, el activo más valioso de Sohu probablemente sería el edificio que compró en Wudaokou, Beijing.

Por otro lado, aunque Sogou es comparable a Baidu en los campos de búsqueda y métodos de entrada, los ingresos por búsqueda y publicidad relacionada con la búsqueda representan más del 90% de la estructura de ingresos de Sogou. Cuando la búsqueda entró en la era de Internet móvil, la industria publicitaria experimentó nuevos desarrollos y las formas publicitarias también experimentaron grandes cambios en comparación con los anuncios gráficos y de búsqueda tradicionales, los anunciantes prefirieron anuncios con mayores capacidades de recomendación y conversión de compras.

Además, después de ingresar a la era de Internet móvil, las principales plataformas integrales básicamente tienen sus propios canales de búsqueda y los dividendos de la búsqueda se desvían gradualmente. Es difícil para Sogou lograr avances importantes en un solo campo de búsqueda. . En los últimos dos años, Sogou ha caído en un período de cuello de botella. En los últimos cuatro trimestres consecutivos, los ingresos de Sogou han disminuido año tras año. Entre ellos, en el primer trimestre de 2021, los ingresos de Sogou fueron de 137,2 millones de dólares, una disminución interanual del 47%.

Mirando a Sohu ahora, su principal negocio de medios continúa sufriendo pérdidas, y solo el negocio de juegos Changyou es el pilar que respalda a Sohu. Sohu sólo puede seguir sobreviviendo reduciendo costos, aumentando la eficiencia y deteniendo las pérdidas para recuperar sangre.

Ya en la reunión de comunicación del informe financiero en el primer trimestre de 2020, Zhang Chaoyang enfatizó específicamente que después de deducir las pérdidas de Sogou, la pérdida neta de Sohu fue de 8 millones de dólares estadounidenses, una reducción de pérdidas interanual de 84,31. %. Para Sohu, Sogou se ha convertido en una gran carga para que Sohu convierta sus ingresos en positivos. Solo vendiendo el no rentable Sogou a cambio de un respiro podrá Sohu tener la oportunidad de regresar.

De hecho, los problemas internos y externos actuales de Sohu están relacionados con la época y con Zhang Chaoyang.

En la era de Internet para PC, Sohu ha tomado el pulso de los tiempos y lanzó el primer motor de búsqueda de consultas clasificadas y canales de información de noticias a gran escala de China, abriendo la puerta al mundo de Internet para los internautas chinos. "Confía en los mapas cuando salgas y busca Sohu en línea" se ha convertido en un eslogan clásico de la época.

El éxito de Sohu lo ha llenado de orgullo y arrogancia de arriba a abajo. Zhang Chaoyang, director de Sohu, relajó su vigilancia y decidió unirse a la industria del entretenimiento.

En ese momento, la agitación de Internet móvil acababa de comenzar. En el momento crítico de la transformación de Sohu, el líder Zhang Chaoyang tuvo que "retirarse en retirada" debido a la depresión. Posteriormente, Sohu perdió uno por uno en la posterior guerra de Weibo, la guerra de clientes de noticias y la larga guerra de derechos de autor de videos. Para empeorar las cosas, un gran número de altos ejecutivos de Sohu también renunciaron uno tras otro en esos años, como Gu Yongqiang y Gong. Yu, Li Shanyou, etc., estas personas fundaron Youku, iQiyi y Ku6 respectivamente después de dejar sus trabajos.

Una serie de golpes hicieron que Sohu ya no pudiera seguir el ritmo de la era de Internet móvil, y todo fue cuesta abajo. En 2013, Zhang Chaoyang volvió a salir del aislamiento, pero el mundo de Internet ha cambiado. BAT se ha convertido en el centro de la industria de Internet, mientras que Sohu, la primera persona en abrir la puerta a Internet en China, ha llegado al borde de la industria.

Paso a paso, paso a paso, ¿será difícil que la "venta de perros" regrese?

De la venta de Sogou, Sohu recibirá casi 1.200 millones de dólares en efectivo. Además, a finales del primer trimestre de este año, Sohu Group tenía un total de 335 millones de dólares en efectivo, equivalentes de efectivo e inversiones a corto plazo, lo que significa que Sohu tiene al menos más de 1.500 millones de dólares en flujo de caja. en sus libros. ¿Cómo puede el dinero obtenido de la "venta de perros" respaldar el regreso de Sohu al centro de Internet?

Según la teoría de los tres niveles de McKinsey, la característica más común de todas las grandes empresas que siguen creciendo es mantener un desarrollo equilibrado de tres niveles de negocio: el primer nivel es expandir y defender el negocio principal, y el segundo nivel es establecer empresas emergentes, el tercer nivel es crear empresas candidatas viables.

Sohu comenzó como un portal web, por lo que su negocio principal siempre ha sido la información de los medios. Sin embargo, los datos muestran que los juegos representaron el 79,47% del negocio principal de Sohu en el primer trimestre de este año, y la publicidad representó el 13,84%. Esto significa que el negocio principal de Sohu: la información de noticias ha alcanzado el techo de dividendos y es difícil de alcanzar. Más tráfico e ingresos publicitarios, el negocio de los juegos se ha convertido en el pilar de Sohu.

De hecho, la privatización de Changyou se completó el año pasado y, después de regresar a Sohu, ayudó a Sohu a lograr rentabilidad en 2020. Según los datos del informe financiero, los ingresos por juegos en línea de Sohu para 2020 fueron de 537 millones de dólares, un aumento interanual del 22 %, lo que representa el 71 % de los ingresos anuales totales.

Sin embargo, el departamento de juegos de Sohu, Changyou, ahora solo tiene un juego IP de nivel antiguo, "Dragon Babu". Este juego tiene una historia de 14 años y su jugabilidad y calidad de imagen ya han alcanzado a Not. mantenerse al día con la tendencia de los tiempos. Si Changyou solo se basa en cosechar los sentimientos de los jugadores sin pensar en lanzar juegos nuevos más explosivos como League of Legends, PlayerUnknown's Battlegrounds y Honor of Kings, entonces el as del juego de Sohu puede eventualmente ser abandonado por los tiempos.

Por supuesto, Sohu no ha dejado de desarrollar nuevos negocios. En 2020, Sohu comenzó a centrarse en los dos campos de la transmisión en vivo y las redes sociales.

Zhang Chaoyang tiene sus propias ideas sobre la transmisión en vivo. Cree que el contenido actual de transmisión en vivo se puede dividir en tres categorías: una es transmisión en vivo, la otra es transmisión en vivo de comercio electrónico con productos y otra es transmisión en vivo de comercio electrónico con productos. el tercero es Es el formato de transmisión en vivo "transmisión en vivo de valor" iniciado por Sohu Video, que significa invitar a expertos en conocimiento a transmisiones en vivo para transmitir conocimientos y valores y demostrar el poder de los medios.

El 19 de diciembre de 2020, Zhang Chaoyang propuso una nueva estrategia para 2021 en la conferencia Sohu WORLD: utilizar Sohu Video como centro de transmisión en vivo para abrir las "Cinco Flores Doradas" (es decir, Sohu.com, mobile Sohu, Sohu News Client, Sohu Video, Huyou APP), formando un enlace de matriz de productos para transmisiones en vivo a gran escala. En pocas palabras, Sohu quiere ayudar a Sohu a lograr la mejora general del valor de los medios a través de las formas actualmente populares de transmisión en vivo, video y redes sociales, combinados con el contenido de conocimiento en el que Sohu es bueno, para así construir su propio nuevo negocio. ecosistema.

En junio del año pasado, Zhang Chaoyang lanzó su primer programa transmitido en vivo "Charles' Good Things Sharing" en Sohu Video, y luego Sohu lanzó sucesivamente "Sister's Good Things Sharing" y "Band's Good Things Sharing" y otros programas. Sohu utiliza programas de variedades para lograr el propósito de transmitir en vivo y atraer más usuarios y tráfico, impulsando así el crecimiento del negocio publicitario de Sohu.

Aunque las transmisiones en vivo y los programas de variedades en vivo de Sohu parecen prometedores, el problema es que Sohu todavía carece de competitividad central. Independientemente del tipo de transmisión en vivo, siempre que haya tráfico y usuarios, todas las plataformas principales pueden realizar un seguimiento rápidamente. En comparación con las principales plataformas de transmisión en vivo, a Sohu le resulta difícil encontrar más ventajas en términos de tecnología, escala o inversión de capital. .

Además de las transmisiones en vivo, Sohu lanzó oficialmente la aplicación social “Huyou” en junio de 2019. Zhang Chaoyang dijo que Huyou es un producto entre WeChat y Momo. Encuentra un espacio abierto en la zona media entre la socialización de conocidos y la socialización de extraños. Tan pronto como Fox Friends se conectó, Zhang Chaoyang publicó varias actualizaciones sobre Fox Friends una tras otra y atrajo a muchas celebridades para que lo apoyaran. También lanzó el concurso de belleza escolar Fox Friends para generar expectación y promover la aplicación "Fox Friends".

Pero los vigorosos gritos de Zhang Chaoyang no permitieron que “Fox Friends” se extendiera sin problemas. Según los datos de Qimai, Huyou ha estado en línea durante más de dos años y ha estado fuera del top 100 en la clasificación de aplicaciones sociales durante mucho tiempo.

Los amigos de Hu de hoy solo pueden armar un pequeño escándalo, lo que no puede generar mucho tráfico e ingresos para Sohu, ni puede ayudar a Sohu a sacudir el dominio de WeChat en el campo social.

Escrito al final: La competencia en la industria de Internet actual es cada vez más feroz. Aunque Sohu ha perdido a Sogou, ha ganado algunas posibilidades de remontar. Es solo que Sohu, que ha perdido la oportunidad de la época, todavía tiene un largo camino por recorrer antes de querer volver al centro del escenario de Internet.