¿Por qué el papel se vuelve amarillo después de estar almacenado durante mucho tiempo?

El amarillamiento del papel está estrechamente relacionado con la exposición a la luz. El papel amarilleará más rápidamente cuando se exponga a la luz solar. Algunas sustancias en el aire producirán oxidantes fuertes bajo la irradiación ultravioleta, que degradarán oxidativamente la celulosa, la hemicelulosa y la lignina, provocando el envejecimiento del papel. El papel terminado debe pasar por procesos como cocción, blanqueo, decloración, blanqueamiento, fabricación de papel, almacenamiento, transporte y exhibición. La materia prima del papel es la madera, que contiene una determinada proporción de lignina. La lignina está compuesta de unidades estructurales de fenilpropano. Durante el proceso de blanqueo, aunque la lignina se transforma en alquilfenoles incoloros debido a la oxidación y la hidrólisis, permanece en la fibra. Estos alquilfenoles se convierten en estructuras de quinonas mediante oxidación como la exposición a la luz solar, que tienen la capacidad de absorber la luz visible, exhibiendo tonalidades que van del amarillo al marrón.

Además, los rayos ultravioleta pueden romper directamente los enlaces carbono-carbono y los enlaces carbono-oxígeno, reduciendo así el grado de polimerización de la celulosa, la hemicelulosa y la lignina. Al mismo tiempo, los rayos infrarrojos de la luz calentarán el papel, lo que provocará que su temperatura aumente, lo que acelerará la velocidad de reacción interna y acelerará el amarillamiento, la fragilidad y la degradación de los bordes del papel.

El papel se vuelve amarillo y quebradizo, lo que resulta muy perjudicial para la conservación de libros y documentos importantes. Las investigaciones muestran que para inhibir el amarillamiento del papel, primero se debe eliminar la lignina durante el proceso de fabricación del papel. De hecho, sólo añadiendo algunos productos químicos al triturar la madera se puede eliminar la lignina, lo que da como resultado un papel menos propenso a amarillear. Pero fabricar papel de esta manera desperdicia una cuarta parte de la madera.

Además, los investigadores también compararon varios métodos para evitar que el papel se ponga amarillento y descubrieron que una sustancia llamada polietilenglicol es muy eficaz para inhibir el amarillamiento. Los periódicos recubiertos con polietilenglicol no se vuelven amarillos incluso si se exponen a la luz durante mucho tiempo. Se aplicaron cantidades variables de polietilenglicol a papel de periódico grueso sin imprimir y luego se expusieron a luz súper artificial durante 1 hora, el equivalente a dos días de luz solar directa. Los resultados mostraron que cuantos más recubrimientos de polietilenglicol, menor es el amarillamiento. Las razones del color amarillento del papel son complejas. Teniendo en cuenta la composición de la materia prima del papel y el entorno que lo rodea, es mejor almacenar los libros y periódicos recolectados en un lugar seco y oscuro.