Observación y descubrimiento de la distorsión espacio-temporal
También existen manchas oscuras producidas por la distorsión del espacio y el tiempo alrededor de los agujeros negros, incluso alrededor de la Tierra. "Si bien el fenómeno en sí no es particularmente sorprendente, el descubrimiento tiene implicaciones para explicar algunas cuestiones fundamentales de la física", dijo Sudeep Bhatakaya, miembro del equipo de investigación del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA. Este problema pertenece a la categoría de física básica. Puede haber algunas partículas o sustancias muy especiales en un estado extraño, como los quarks, etc. Puede haber materiales en el centro de las estrellas de neutrones que estos laboratorios no pueden crear. La única forma de descubrir el secreto es estudiar las estrellas de neutrones.
El estado de una estrella de neutrones equivale a comprimir una masa del tamaño del sol en una esfera del tamaño de una ciudad. Unas cuantas tazas de material de estrella de neutrones pesan aproximadamente tanto como el Monte Everest. Los astrónomos utilizaron la estrella colapsada como laboratorio natural para probar con qué fuerza se pueden exprimir los átomos de materia bajo presiones extremadamente altas en condiciones naturales.
Desentrañar los secretos que esconden estas Estrellas de la Muerte no es fácil. El primer paso de los científicos es medir con precisión el diámetro y la masa de la estrella de neutrones. En dos recientes campañas de observación simultánea, los astrónomos utilizaron el Observatorio de rayos X del Centro Espacial Europeo y el equipo de rayos X desarrollado conjuntamente por Estados Unidos y Japón para observar tres estrellas de neutrones. También estudiaron los anillos de hierro gaseoso que rodean las estrellas de neutrones. Estos átomos de hierro giran alrededor de la estrella de neutrones a 40 veces la velocidad de la luz, formando extrañas nubes de gas en forma de anillos.
En términos generales, el espectro del gas de átomos de hierro de alta temperatura debería mostrar una distribución de líneas de pico simétrica. Sin embargo, debido al movimiento a alta velocidad de los átomos de hierro de alta temperatura y a la enorme gravedad de las estrellas de neutrones, su línea de pico del espectro es asimétrica, lo que hace que la longitud de onda de su luz sea más larga. Esta medida podría ayudar a los científicos a calcular el tamaño máximo de la Estrella de la Muerte. Los científicos han descubierto que el gas atómico de hierro periférico se mueve formando un anillo alrededor de la estrella de neutrones. Midiendo el diámetro interior del anillo de vapor de hierro se puede estimar el diámetro de la estrella de neutrones. Los científicos creen que las estrellas de neutrones no deberían tener más de 20,5 millas (unos 33 kilómetros) de diámetro. Los detalles de este informe de investigación se publicaron en el Astrophysical Journal Letters en agosto.