Una nueva teoría sugiere que los magnetares podrían desintegrarse y bombardear la Tierra con llamaradas de rayos gamma
Una ilustración muestra la explosión de un magnetar. Centro de vuelos espaciales Goddard de la NASA
Durante los últimos 40 años, tres enormes llamaradas de rayos gamma han bombardeado nuestro rincón del espacio. Estas llamaradas gigantes no son peligrosas y duran sólo una décima de segundo. Pero están tremendamente desproporcionados con los haces de rayos gamma que normalmente rebotan alrededor del universo. Desde el descubrimiento de la primera de tres llamaradas el 5 de marzo de 1979, los astrónomos han reducido la fuente de estos eventos inusuales: pequeños magnetares que estallaron en llamas gigantes después de algún evento cataclísmico desconocido. Ahora, los astrofísicos tienen una nueva teoría para explicar qué son estos eventos catastróficos.
Un magnetar es un tipo de estrella de neutrones: un objeto ultradenso que puede ser más grande que nuestro sol pero aproximadamente del tamaño de Staten Island. Todas las estrellas de neutrones tienen campos magnéticos fuertes, pero, como informó anteriormente Live Science, algunas son valores magnéticos atípicos: envueltos en líneas de campo magnético lo suficientemente fuertes como para distorsionar su comportamiento. En un nuevo artículo publicado en línea como primer borrador el 2 de agosto en la revista arXiv, un equipo de astrónomos españoles sugiere que las inestabilidades en el campo magnético podrían romper brevemente un magnetar, exponiendo la intensa energía de su intestino. (Este estudio aún no ha sido revisado por pares).
Para llegar a esta conclusión, los físicos estudiaron las ecuaciones que gobiernan los campos magnéticos giratorios alrededor de los magnetares. La mayoría de las veces, estas áreas son bastante estables. Pero en la ecuación del campo magnético hay una rama de soluciones en las que la solución es inestable. Estas inestabilidades son catastróficas.
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Los campos inestables rápidamente volvieron a la normalidad, escriben los investigadores, hasta que encuentran una configuración nueva y estable. Descubrieron que este proceso libera hasta el 30 por ciento de la energía magnética total en la dura capa de la pequeña y poderosa estrella, en forma de ondas de energía magnética que llegan hasta la costa sur de Long Island hasta Connecticut. "Esta energía crearía fuertes tensiones mecánicas en la corteza rígida de un kilómetro de espesor de un magnetar", escribieron los investigadores. "Para los campos magnéticos más grandes, las tensiones creadas en la corteza serían suficientes para romper toda la corteza. "
Y los tres magnetares que producen llamaradas gigantes, señalan, tienen campos magnéticos inusualmente grandes.
Una vez que la corteza del magnetar se abra, escriben, una bola de fuego gigante explotará a velocidades "superrelativas", o una fracción significativa de la velocidad de la luz. Todo el proceso dura menos de un segundo y lo que estamos viendo es la llamarada de rayos gamma más grande que los astrónomos han detectado desde 1979. "KdSPE" es la colección más grande de 11 preguntas sin respuesta existentes sobre la materia oscura. La idea más visionaria de Stephen Hawking sobre los agujeros negros, los "KDSP", se publicó originalmente en Living Science.