Chester: una ciudad a través del tiempo

Se dice que Chester es la ciudad más rica de Inglaterra en términos de tesoros arqueológicos y arquitectónicos. Fue uno de los mejores puestos estratégicos del Imperio Romano y una de las pocas ciudades amuralladas en Gran Bretaña en la actualidad. Rachael Lindsay nos lleva a recorrer su ciudad natal.

Cada vez que regreso a mi ciudad natal de Chester, en la frontera entre Inglaterra y Gales, me siento transportado al majestuoso anillo de arenisca de las murallas romanas, los edificios con entramado de madera del centro de la ciudad y el tranquilo casco antiguo. Puente Dee. Río Dee.

Al frotar mis manos sobre una piedra desgastada en un jardín romano, inmediatamente me transportaron al siglo I d.C. y a los baños calientes enmarcados por esta columna. De pie en la grava del anfiteatro romano, podía oír el rugido de la multitud, instando a sus gladiadores a luchar hasta la muerte. Al mirar el reloj de East Gate, me pregunté acerca de todos los que habían hecho esto antes que yo.

Aunque se hace pasar por una bonita ciudad residencial cerca de la frontera entre Inglaterra y Gales, Chester tiene la capacidad de transportarme a los días más gloriosos y difíciles de sus fascinantes 2.000 años de historia.

Chester nació a finales de los años 70 d.C. y era uno de los tres campamentos militares más poderosos de la provincia romana de Britannia. Los romanos estaban arrasando Britannia, o la "Tierra del Estaño", construyendo campamentos militares y expandiendo su imperio. Desde su llegada inicial a las playas de Kent, avanzaron hacia el norte y necesitaban establecer una base en el noroeste de Britannia, preferiblemente cerca de un río para poder transportar mercancías hacia y desde la base.

Así que construyeron el mayor de todos los fuertes construidos en aquella época, situado junto al río Dee, al que llamaron Deva Victrix - Deva, por las líneas que discurrían a lo largo del río. fuerte Nombre británico para río. y Victrix, tras el campamento "Legio XX Valeria Victrix" en Deva. Más tarde, Deva Victrix se convirtió en el Chester al que yo llamaba hogar.

El santo patrón de Chester es San Werburgh, que jugó un papel importante en la reforma monástica en toda Inglaterra

Pasee por las murallas romanas bien conservadas y conozca los impresionantes orígenes romanos de Chester. se entienden mejor en el impresionante Anfiteatro Romano.

Visite el caudaloso río Dee, recorra los restos de su castillo motte-and-bailey o pasee por Rows para comprender su importancia como ciudad medieval. Para apreciar los extensos trabajos de restauración y construcción realizados durante la época victoriana, no hay mejor ejemplo que la Catedral de Chester y su elegante Reloj East Gate. Sin embargo, comencemos a caminar alrededor de las paredes.

Las murallas

Las murallas romanas que rodean el centro de Chester siguen siendo una de las características más llamativas de la ciudad y forman un anillo de arenisca de casi dos millas de largo. Centuriones romanos, soldados sajones y arqueros medievales han custodiado las murallas a lo largo de los siglos, y figuras famosas como Samuel Johnson y John Wesley han caminado por las pasarelas amuralladas desde que la pista se utilizó con fines recreativos en el siglo XVIII d.C. On the Walk. /p>

Al regresar hoy a los Muros, además de recordar mis días de "correr el Muro" con el club de corredores de la escuela, cada ladrillo de arenisca contaba una historia sobre los antiguos residentes de Chester. Y, por supuesto, hay sus enemigos.

Cuando los romanos construyeron la fortaleza de Deva, ésta estaba protegida por un terraplén de tierra rematado por una empalizada de madera y una puerta a cada lado. Es difícil imaginar lo impresionantes que parecerían los muros de tres metros de altura del fuerte a quienes pasaran por allí. Pero la fortaleza militar pronto atrajo asentamientos civiles que vivían a la sombra de la poderosa fortaleza, probablemente debido al atractivo del comercio con los romanos. Con el paso de los años, la fortaleza se volvió aún más amenazadora a medida que las murallas y empalizadas fueron reconstruidas utilizando piedra arenisca extraída localmente para formar un fuerte muro protector.

Hacia el año 410 d.C., el ejército romano había abandonado sus baños, casas y anfiteatro en Deva Victrix, lo que marcó el fin del dominio romano en parte de Gran Bretaña. A pesar de esto, permaneció un asentamiento civil romano-británico (probablemente compuesto por algunos ex soldados romanos y sus familias), que utilizó los muros fortificados de piedra arenisca de la fortaleza para defenderse de los ataques locales.

Durante el período medieval, los sajones se propusieron reparar, reforzar y ampliar las murallas romanas existentes, y lo hicieron tan bien que las secciones reconstruidas en esta época todavía constituyen la mayor parte de la muralla actual.

La guerra civil envolvió a Inglaterra en el siglo XVII d.C., con el país atrapado en una lucha entre una democracia parlamentaria electa y una monarquía absoluta realista. El hijo mayor del rey era el conde de Chester, por lo que era natural que Chester apoyara al rey Carlos y a los realistas durante la Guerra Civil.

Sin embargo, los parlamentarios estaban muy interesados ​​en controlar Chester debido a su posición estratégica como puerta de entrada a Gales y al hecho de que era un importante centro comercial. Se inició otro proyecto de mejora en las murallas romanas, con torres de vigilancia añadidas para advertir de la aproximación de ejércitos parlamentarios.

Pero a pesar de estas mejoras, los muros de Chester fueron violados repetidamente durante las redadas parlamentarias durante los siguientes tres años. Cuenta la leyenda que en una ocasión, a las mujeres de Chester se les pidió que permanecieran despiertas toda la noche reparando la brecha en el muro porque los hombres estaban agotados por la lucha del día.

En tiempos de paz tras los difíciles tiempos de la Guerra Civil, las murallas de la ciudad ya no necesitaban defensa y en 1707 d.C. se decidió crear un sendero señalizado alrededor de las murallas para que los ciudadanos pudieran recorrer la ciudad. Hoy en día, las murallas de la ciudad forman el sistema de murallas romanas y medievales más completo de Gran Bretaña, y casi todos los sitios reciben protección de Grado I.

Anfiteatro

El anfiteatro romano de Chester es una de las mayores contribuciones de los romanos a Gran Bretaña. Construido a finales del siglo I d. C., es el teatro más grande de Gran Bretaña. Ubicado justo afuera del circuito de las murallas, ahora es un terreno semicircular de grava rodeado de arenisca desmoronada y exuberante hierba verde. Cada vez que pongo un pie en este sitio, quedo asombrado por su arquitectura y un poco horrorizado al pensar en lo que sucedió dentro de sus gradas hace más de 2.000 años.

Contrariamente a la creencia popular, este anfiteatro no era un espacio de entrenamiento militar, sino un anfiteatro civil, muy probablemente utilizado para peleas de gallos, toros y deportes de combate. Más de 7.000 espectadores se reunirán en las tribunas de piedra del recinto al aire libre para charlar con los vecinos, comprar recuerdos y prepararse para una batalla de gladiadores fuertemente armados que llegará a su sangriento final en el que sólo un hombre saldrá victorioso.

En 2005 d.C., el anfiteatro romano de Chester fue el lugar de una de las excavaciones arqueológicas más grandes del Reino Unido, donde se descubrió que el anfiteatro no solo era en realidad una estructura de dos pisos similar a las encontradas. a lo largo de la costa mediterránea (por ejemplo, El Djem en Túnez). Pero en realidad se basa en el segundo y anterior teatro. Poco se sabe sobre esta estructura temprana, excepto que era más simple que la primera y puede datar de la Legio II Adiutrix, que fue liberada en el área a finales de los años 70 d.C.

Estos descubrimientos cambiaron la forma en que los historiadores veían el anfiteatro hasta el año 2005 d.C. Las mejoras recientes han transformado los terrenos del anfiteatro, lo que hace que sea más fácil imaginar su antigua gloria.

Un mural a gran escala del artista británico Gary Drostle representa el anfiteatro completo, que ahora forma el telón de fondo del sitio con un nuevo puente peatonal, lo que permite a los visitantes verlo desde un ángulo poderoso pero penetrante del gladiador romano que puede ser bastante tenso.

Río

En los días soleados, los residentes de Chester acuden en masa a las orillas del río para disfrutar de las preciosas puestas de sol reflejadas en el agua y aprovechar las atracciones de temporada. Estos incluyen músicos de metal locales que dan serenatas en el quiosco de música, botes a pedales que se pueden navegar río arriba y río abajo y un quiosco que vende el popular helado 99.

La importancia recreativa del río hoy contrasta marcadamente con su antigua vitalidad como fuente económica y ruta comercial y marítima interior. Este propósito económico se remonta a los días en que los reyes sajones de Wessex refundaron Chester.

Poco se sabe sobre el periodo comprendido entre la retirada de los romanos y el siglo IX d.C., pero Chester recuperó su protagonismo como ciudad o borough próspero a finales de la era anglosajona, lo que gracias a su ubicación en las orillas del río Dee. Dee quiso decir que los residentes de Chester podían importar vino, alimentos y ganado de Gales, Francia y España, así como exportar cuero, que era la principal industria de Chester en ese momento. Debido a su ubicación a orillas del río, la ciudad está en auge.

El río también tiene usos industriales. En el año 1093 d. C., Hugh Lupus, conde de Chester, encargó la construcción de una presa de arenisca aguas arriba del puente Old Dee para almacenar agua para su molino de maíz. Esto luego sirvió de inspiración para una canción popular tradicional, que cuenta la historia de un molinero que está encantado con su máquina:

Vivo en mi molino, ¡Dios la bendiga! Ella es una pariente, una hija y una esposa;

No cambiaría mi situación por nadie más en mi vida.

Ningún abogado, cirujano o médico puede conseguirlo; cosa de mi Beneficios

Si nadie se preocupa por mí, no me preocupo por nadie.

Sin embargo, esta presa provocó la sedimentación del río Dee, y con el desarrollo del nuevo puerto de Liverpool en el Mersey la función comercial de Chester se redujo. Lo que ahora es el hipódromo de Roodee es el hipódromo más antiguo del país y alguna vez fue parte del puerto y río romanos de Chester; el único recordatorio curioso de su pasado marítimo hoy es la cruz de piedra en medio del amplio y brillante hipódromo de color verde. Un tocón de árbol con rastros de ondas de agua visibles en su tallo.

Castillo

El complejo actual del castillo de Chester se encuentra en una loma con vistas al río Dee y ha cambiado considerablemente con respecto a la estructura original de motte-and-bailey. Pero todavía ofrece un excelente punto de vista sobre el río y el hipódromo, y cada vez que lo visito cierro los ojos y me imagino prisionero entre los muros de piedra.

Después de la conquista normanda, el conde Hugh Lupus construyó el castillo Mote and Bailey, típico de la época, con madera, que luego fue sustituida por piedra. El castillo mejoró la reputación de Chester como fuerza militar y se convirtió en la base de expediciones al norte de Gales en los siglos XII y XIII d.C.

El desafortunado líder galés Gruffudd ap Cynan fue capturado y encarcelado en el castillo durante varios años, tiempo durante el cual el conde Hugh ocupó Gales y estableció asedios en Bangor, Caernarfon y Aberdeen construyeron el castillo. Gruffudd finalmente fue sacado a rastras de la prisión de su castillo y atado al mercado para que todos los residentes de Chester lo vieran, y según cuenta la historia, Cynwrig el Alto aprovechó la oportunidad para rescatar a Gruffudd para que pudiera escapar a Irlanda. Después de la fuga de Gruffudd, la cripta del castillo continuó sirviendo como prisión útil para prisioneros importantes durante la Guerra de las Dos Rosas, como Ricardo II y el yorkista John Neville.

Hoy en día, los restos en ruinas del castillo original se pueden visitar en el complejo neoclásico desarrollado por Thomas Harrison alrededor de la estructura original a finales del siglo XVIII d.C. Es realmente como retroceder en el tiempo, pasando por los magníficos arcos dóricos con influencias clásicas y entrando en la Torre Agrícola de piedra, la puerta de entrada original al castillo, que aún conserva su exquisito mural religioso de alrededor del año 1240 d.C.

Mi favorito es el mural de un hombre inclinado para abrazar a su amante, que aunque ahora está agrietado y borroso, da la impresión de lo impresionantes y hermosas que alguna vez fueron estas paredes. El Museo Militar de Cheshire registra la vida de los regimientos británicos asociados con el condado y también está ubicado dentro del complejo en un edificio simétrico pálido típicamente neoclásico que anteriormente se usaba como cuartel militar.

OK

Cuando era niño, creía que cada ciudad tenía su propio "OK". Se trata de una serie de edificios blancos y negros con entramado de madera que conectan largas galerías, tiendas residenciales y cafeterías en la planta baja y el primer piso o niveles de "galería". Por supuesto, pronto aprendí que esta disposición de tiendas, cafés y oficinas de alto nivel, a las que se accede a través de pequeñas escaleras entre las tiendas de la planta baja, era bastante exclusiva de Chester; de hecho, no había ningún otro lugar que se le acercara en términos de tamaño de fila. mundo.

Chester Row fue construido durante la época medieval. En aquella época, estos gremios se extendían desde los talleres hasta las viviendas de los artesanos y sus familias. Estas tiendas habrían sido talleres ocupados con carteles en el exterior que mostraban imágenes de la artesanía creada en el interior, ya que pocas personas en ese momento sabían leer y escribir. Sus orígenes exactos aún no están claros, pero algunos historiadores creen que pueden haber sido construidos sobre los escombros de edificios romanos, o incluso sobre lápidas romanas utilizadas para reparaciones.

Antes de que la Guerra Civil azotara Inglaterra en el siglo XVII d.C., la mayoría de estas hileras eran continuas a lo largo de toda la calle, por lo que sus galerías de la planta baja no tenían pausas que impidieran el paso de los peatones por todo el taller. .

Sin embargo, Sir Richard Grosvenor, descendiente del primer conde de Chester, trasladó a su familia de su finca durante el asedio de Chester en 1643 d.C. y comenzó la tendencia de cerrar filas.

Sir Richard quería ampliar el tamaño de su casa porque el asedio le obligaba a pasar todo su tiempo allí. Por lo tanto, obtuvo permiso para sellar la fila, impidiendo a los transeúntes acceder a la galería superior de la parte de la fila de su propiedad, lo que significó que los residentes de Chester tuvieron que descender y luego subir la fila secuencialmente para acceder a las tiendas circundantes. Como figura influyente de la época, la decisión de Sir Richard tuvo un impacto en las decisiones de planificación de sus vecinos, quienes también comenzaron a sellar partes de sus hileras o a construir casas completamente nuevas que no incluían las hileras circundantes.

Aunque algunos residentes de Chester tenían los medios para mejorar sus hogares cuando comenzó el asedio, tres años de intensos ataques parlamentarios al bastión realista de Chester comenzaron a pasar factura. Sin un suministro constante de alimentos y sin medios para ganar dinero con el comercio, la gente sufrió mucho; no sólo eso, sino que el poco dinero que tenían se utilizó para recaudar impuestos y pagar las reparaciones de las murallas de la ciudad.

Los hambrientos residentes de Chester están comiendo perros, gatos e incluso ratas en un intento desesperado por evitar la hambruna después de que los concejales bloquearan una única ruta de suministro de alimentos a la ciudad. Aun así, mucha gente murió de hambre.

En enero de 1646 d.C. Lord Byron, gobernador de Chester, entregó la ciudad a los parlamentarios con la condición de que se conservaran sus monumentos antiguos y religiosos. Pero los parlamentarios ignoraron el acuerdo y destruyeron la iglesia High Cross de Chester, el castillo, las casas y talleres, y varias iglesias. Una vez que terminaron, Chester yacía entre los escombros.

Después de estos días difíciles, la gente de Chester comenzó a reconstruir su ciudad, y muchas de las hileras de entramado de madera que hoy se pueden ver en Chester provienen de este período de reconstrucción, con vigas de roble. Se pintó de negro para protegerlo de la intemperie y la acacia y el barro se pintaron de blanco con cal.

Sin embargo, no todas las hileras o edificios con entramado de madera que hay actualmente en Chester son del período Tudor: algunos son edificios 'simulados de estilo Tudor' construidos en la época victoriana. Los ejemplos iniciales incluyen la Casa Tudor en Lower Bridge Street, el pub Bear and Billet en South Gate y la Casa Encantada del Palacio Stanley en Watergate Street.

A día de hoy, Black and White Row sigue siendo una parte única de la vida de Chester, con interesantes tiendas y restaurantes a un nivel perfecto para observar a la gente pasar.

Catedral

El edificio medieval de piedra arenisca de la Catedral de Chester se alza orgulloso en el círculo interior del Walls Circuit.

Se trata de un estilo arquitectónico muy inglés, desde el crucero norte normando hasta la elaborada tracería que adorna las ventanas góticas y la sillería del coro deliciosamente ornamentada que data de finales del siglo XIV d.C. Es un lugar tranquilo cuya historia se entrelaza con la de la ciudad.

Se cree que los orígenes de la Catedral de Chester se remontan a la época tardorromana, cuando algunos romanos comenzaron a convertirse al cristianismo y a construir catedrales cristianas. Independientemente de que los romanos construyeran o no una catedral de este tipo en Chester, sabemos que en el siglo X d. C. los restos de St. Werburgh fueron consagrados en una iglesia de Chester, convirtiéndose en un importante lugar de peregrinación para los cristianos medievales. Posteriormente, el edificio fue arrasado y, lamentablemente, hoy no queda ningún rastro.

Hugh Lupus, conde de Chester Weir y Castle Fame, con la ayuda de San Anselmo y otros monjes de Normandía, Francia, donó un edificio benedictino en el sitio del actual monasterio catedralicio. Este monasterio medieval permaneció en pie durante 500 años antes de que el rey Enrique VIII ordenara la disolución de los monasterios en Inglaterra. Esta vez, sin embargo, los edificios sobrevivieron y se convirtieron en catedrales de la Iglesia de Inglaterra, por orden del propio rey Enrique VIII.

Desde que se convirtió en catedral, el edificio ha sido objeto de un tremendo trabajo de restauración a lo largo de los siglos, razón por la cual se pueden encontrar tantos estilos arquitectónicos entre sus paredes. Los ladrillos de arenisca roja brindan un brillo cálido a los fieles dentro de la catedral, pero es un material delicado que es propenso a descomponerse con el clima británico.

El trabajo de restauración más extenso fue llevado a cabo por el restaurador victoriano George Gilbert Scott, quien reemplazó los elementos interiores que habían sido destruidos durante la Guerra Civil, como la ornamentada mampara del coro. También utilizó piedra arenisca roja de la cercana Runcorn para darle a la catedral una apariencia consistente.

Hoy en día uno de los lugares más tranquilos de Chester son los Jardines de la Catedral, hogar del monumento al Regimiento de Cheshire y el primer campanario independiente construido en Inglaterra desde la Reforma.

Reloj

El Reloj de la Puerta Este se alza majestuosamente sobre la estructura arqueada de arenisca de la Puerta Este, en la entrada original a la fortaleza romana. "Nos vemos a la hora del reloj" era una frase común cuando era adolescente, ya que la zona peatonal debajo de la colorida estructura de hierro forjado y cobre era el lugar de reunión perfecto. Caminando a lo largo de la muralla de la ciudad a través de la Puerta Este, también puede obtener una vista panorámica de la calle Dongmen que se encuentra debajo.

El reloj, junto con muchos de los edificios más famosos y mejor conservados de Chester, fue construido en la época victoriana. La estación principal de Chester, de ladrillo blanco y estilo italiano, se inauguró en 1848 d. C. y sobrevive como una de las 22 estaciones de tren catalogadas en Inglaterra. El Ayuntamiento también se construyó durante este período y sigue siendo un ejemplo de la arquitectura neogótica rusa de la época.

El edificio Guildhall alberga otro de los famosos Relojes Chester, que muestra un campanario de tres lados al que le falta el lado que da a Gales, supuestamente porque "Chester no le daba la hora del día a Gales". El Reloj Eastgate fue construido en 1897 d.C. para conmemorar el Jubileo de Diamante de la Reina Victoria y se dice que es el segundo reloj más fotografiado del Reino Unido después del Big Ben de Londres.

Y mi casa

Cada vez que vuelvo a Chester, recuerdo de nuevo su fascinante historia y lo que ha pasado hoy. Estas historias se cuentan no sólo a través de las impresionantes exhibiciones de artefactos romanos en los archivos militares del Museo Grosvenor o el Museo Militar de Cheshire, sino también en la ciudad viva que todavía existe en Chester hoy.

Mientras corría alrededor del circuito de las murallas romanas, casi podía sentir el horror de la brecha del Concejal, y cuando encontré a un viejo amigo en una fila de cafés, me llevaron de regreso a un animado estudio medieval. La magia de Chester es que su historia vive no sólo en documentos polvorientos, sino también en edificios, monumentos y espacios públicos bellamente conservados que aún se conservan en la actualidad para el uso y disfrute de los ciudadanos de Chester.