¿Cómo surgieron los fósiles?
Los fósiles son reliquias de criaturas antiguas enterradas en la tierra. Los fósiles más comunes están formados por dientes y huesos. Después de la muerte de los animales antiguos, los tejidos blandos, como los órganos internos y los músculos del cadáver, pronto se descompondrán. Los dientes y huesos pueden conservarse durante un período de tiempo más largo porque tienen menos materia orgánica y más materia inorgánica. Si el cuerpo está enterrado en arena y aislado del aire, el proceso de descomposición se ralentizará. En las lagunas de sedimentos hay agua subterránea que fluye lentamente. Por un lado, el flujo de agua disuelve los minerales en las rocas y la arena, y por otro lado, el exceso de minerales en el agua precipita o se convierte en cristales a medida que el flujo de agua penetra gradualmente en los huesos enterrados en la arena, llenándose. la materia orgánica descompuesta de los dientes y huesos. Si las condiciones son adecuadas, los minerales que se filtran en los huesos desde el exterior pueden reemplazar eficazmente la materia orgánica original de los huesos antes de que los dientes y los huesos se descompongan y se desintegren, y los dientes y los huesos se conservarán perfectamente como fósiles. Debido a que una gran cantidad de minerales en los fósiles reemplazan lentamente la materia orgánica en los fósiles, las formas originales de los dientes y huesos se pueden preservar por completo, e incluso la morfología del tejido que solo se puede ver claramente con un microscopio electrónico se puede preservar intacta. Con el tiempo, el peso de los huesos continúa aumentando y los dientes y huesos originales se convierten en piedras que conservan la forma original y la estructura interna de los dientes y huesos. Este proceso se denomina "proceso de petrificación".
Además de dientes y huesos, las heces de algunos animales también pueden convertirse en fósiles. Por ejemplo, algunos animales carnívoros tragan huesos rotos juntos cuando comen carne. Hay muchos huesos rotos en sus heces que no han sido digeridos. Los huesos rotos no se descomponen fácilmente, por lo que también pueden convertirse en fósiles. Las huellas también pueden convertirse en fósiles. Personas o animales pisan la arena dejando huellas. Una vez que el sedimento se seca, las huellas se rellenan con material adicional. Ambos materiales fueron petrificados y preservados por minerales que luego penetraron, pero los dos materiales tienen diferentes propiedades, diferente suavidad y dureza, y diferentes grados de facilidad de erosión o daño. Cuando un material se desgasta o se destruye, otro material aparece como una huella fosilizada.