El atentado de 1927 sigue siendo la masacre escolar más mortífera de Estados Unidos
Aguileña. Tecnología de Virginia, Texas. Gancho de arena. La horrible historia de tiroteos escolares en Estados Unidos es una lista cuyos miembros no pueden nombrarse individualmente. Se habla de cualquiera y los demás siempre quedan en la periferia. Pero rara vez se menciona un nombre: la masacre escolar más antigua y mortífera de la historia de Estados Unidos: el atentado con bomba en la escuela de Bath. En 1927, Bath era un pueblo rural de 300 habitantes, aunque estaba ubicado a 10 millas de la capital del estado, Lansing. La escuela local es Bath Comprehensive School, que se construyó hace apenas cinco años para reemplazar las escuelas de un solo salón diseminadas por las tierras de cultivo circundantes. La escuela cuenta con 314 estudiantes de la región, muchos de los cuales son hijos de agricultores. Algunos estudiantes viajan en autobús y todos los estudiantes asisten a clases con sus compañeros durante la escuela primaria y secundaria.
El 18 de mayo fue el último día de clases de ese año, pero a las 8:45, el ala norte del edificio de tres pisos explotó con tal fuerza que se pudo escuchar a kilómetros de distancia.
"Sabíamos que era de Bath, pero no sabíamos qué era, así que nos subimos al viejo coche y condujimos lo más rápido que pudimos para ver qué era. ”, dijo Erin Dunham al Lansing State Journal. Los centenarios son los supervivientes vivos más antiguos. Ella tenía 19 años en ese momento y era una estudiante de último año que estaba a punto de graduarse el año pasado debido a un dolor de garganta, se quedó en casa esa mañana
"Había un grupo de niños alrededor de las cinco o cinco. seis años bajo los aleros, algunos de los cuales estiraban los brazos, algunos tenían las piernas estiradas, mientras que otros eran solo cabezas, escribió el autor local Monty J. Ellsworth en su libro de 1927 The Bath School Disaster. cubierto de polvo, yeso y sangre. "Es sorprendente que muchos padres no perdieran la cabeza antes de completar la tarea de sacar a sus hijos de los escombros". Entre las cinco y las seis de la noche se llevaron al último niño.
Después de la explosión, los miembros de la comunidad se apresuraron a ayudar, usando cuerdas para levantar el techo derrumbado y sacar a estudiantes y maestros de entre los escombros. Un miembro de la junta escolar llamado Andrew Kehoe llegó al lugar. Kehoe salió de un camión lleno de explosivos y metralla, apuntó con su rifle al camión y abrió fuego. La explosión resultante mató al director, a varios otros transeúntes y al propio Kehoe.
Además de los cientos de libras de explosivos que causaron la explosión de la escuela, el personal del departamento de bomberos y la policía descubrieron 500 libras adicionales de explosivos pyrogol sin detonar cerca del sótano de la escuela, así como un contenedor de gasolina que podría haber explotó si los explosivos fallaron y se dejó allí para provocar un incendio. Kehoe también quemó su granja y mató a su esposa y dos caballos fueron encontrados en la granja, junto con un cartel pegado a la cerca de la propiedad que decía "Los criminales se hacen, no nacen". La explosión ocurrió el 18 de mayo de 1927. matando a 44 personas, incluidos 38 estudiantes. (Cortesía de Arnie Bernstein) El nuevo Memorial Park alberga la cúpula que alguna vez estuvo sobre la escuela. (Cortesía de Arnie Bernstein) Un automóvil cerca de una escuela, destruido por una bomba. (Cortesía de Arnie Bernstein) Los restos de la casa de Andrew Kehoe donde mató a su esposa Nellie. (Cortesía de Arnie Bernstein)
Antes de la masacre, Kehoe era simplemente un miembro más de la comunidad. Vive en una granja con su esposa Nellie y es tesorero de la Junta Escolar de Bath. El ex electricista compró al *** grandes cantidades de excedentes de explosivos de la Primera Guerra Mundial para ayudar a los agricultores a retirar los tocones de los árboles. La explosión se produjo tras varios acontecimientos inusuales: Kehoe mató al perro de un vecino, mutiló uno de sus caballos y debatió con los miembros de la junta escolar los costos fiscales actuales de la consolidación de escuelas. Pero nunca nada había sido tan impactante como para que otros aldeanos tuvieran dudas, dice Arnie Bernstein, autor de "The Bath Massacre: America's First School Bombing":
"Muchas de las cosas estúpidas que hizo fueron estupideces que la gente hizo",
Al final, murieron 44 personas, 38 de ellas estudiantes. Este no es el primer atentado con bomba en la historia del país. Al menos ocho personas murieron durante la masacre de Mirage en Chicago en 1886, y 30 personas murieron en un bombardeo en Manhattan en 1920.
Pero ningún periódico fue tan mortífero y ninguno afectó a tantos niños. Dijeron que Kehoe estaba loco, trastornado, un lunático. Aunque en ese momento se sabía poco sobre las enfermedades mentales, los medios de comunicación aún intentaron encontrar la causa de la explosión. "***" dijo: "En junio pasado se le notificó que la hipoteca de su granja sería ejecutada, lo que puede haber contribuido a su confusión y locura", mientras que el "Boston Daily Globe" afirmó que se cree que dos lesiones en la cabeza pueden haber perturbado su pensamiento.
La investigación concluyó que había sido racional todo el tiempo", dijo Bernstein. "Se necesitaba una mente racional para planificar todo esto. La realidad no tiene razón.
Después de la explosión, la comunidad se vio inundada de buenos deseos y donaciones, además de turistas atónitos. Hasta 50.000 personas circularon por la ciudad provocando enormes atascos de tráfico mientras se celebraba un funeral en una casa cerca de Bath el fin de semana. Pero casi tan pronto como el frenesí mediático empezó a crecer, se detuvo abruptamente, en parte debido al exitoso primer vuelo transatlántico sin escalas de Charles Lindbergh dos días después de la explosión. Combinado con la falta de medios de comunicación reales, el atentado de Bath desapareció rápidamente del ciclo informativo.
"En cierto modo, fue probablemente lo mejor que le pudo haber pasado a la ciudad porque les dio tiempo para llorar y sanar", dijo Bernstein.
En un año, la escuela había sido reparada y las clases se trasladaron de nuevo a la escuela desde el taller local. La escuela no fue demolida hasta la década de 1970 y reemplazada por un parque conmemorativo. En el centro del parque se encuentra la cúpula de la escuela, justo dentro de la escuela. Para Bernstein, era un lugar tranquilo y pacífico y un tributo apropiado a los estudiantes y miembros de la comunidad caídos.
"Descubrimos lo decentes que somos frente al terrorismo", dijo Bernstein. "Para mí, eso es lo bonito de bañarse."