Ilustración del principio del péndulo de Foucault
El péndulo de Foucault es en realidad un péndulo simple. La diferencia es que es muy grande. Está instalado en la cúpula del Panteón de París, Francia. La longitud del péndulo alcanza los 67 metros. del péndulo alcanza los 30 centímetros, pesando 27 kilogramos. La cicloide también utiliza cables de acero relativamente delgados, y un péndulo tan largo y tan pesado tienen un solo propósito: reducir el impacto de la rotación de la Tierra sobre el péndulo.
La razón por la que normalmente no sentimos la rotación de la Tierra es que estamos parados en la superficie y siempre seguimos la rotación de la Tierra, sin importar lo que hagamos o cuán sofisticados sean nuestros experimentos. No podemos detectar la rotación de la Tierra en movimiento. La clave del péndulo de Foucault es que podemos utilizar la inercia del péndulo para resistir la rotación de la Tierra. Es decir, la Tierra gira por sí sola. El péndulo de Foucault oscila por inercia y no gira con la Tierra.
Cuando el péndulo de Foucault oscila en un plano, dado que sólo hay gravedad hacia abajo y no hay otra fuerza externa, el péndulo sólo debe oscilar en un plano. Si la Tierra misma no gira, entonces el plano de oscilación no se desplazará. Pero la situación real es que el plano de oscilación del péndulo de Foucault está girando.
La velocidad de desviación del plano está relacionada con la dimensión en la que se encuentra. Según las dimensiones de París, el plano del péndulo de Foucault tiene una desviación de 11° por hora, lo que significa que tarda 31 horas. y 47 minutos para hacer una revolución.
Si se sitúa a Foucault en el Polo Norte, el desplazamiento del plano del péndulo de Foucault es de 15° por hora, y una rotación tarda exactamente 24 horas. Ese es el tiempo que tarda la Tierra en dar una vuelta. Además, en el hemisferio norte, la dirección de desviación del plano de oscilación del péndulo de Foucault es en el sentido de las agujas del reloj. Si el experimento se traslada al hemisferio sur, la dirección de desviación se vuelve en el sentido contrario a las agujas del reloj. En el ecuador las posibilidades son estacionarias.
El plano del Péndulo de Foucault no se moverá por sí solo, pero lo único que puede moverse es la rotación de la tierra. Desde que estamos en la tierra y miramos el Péndulo de Foucault, la dirección desplazada del plano. del Péndulo de Foucault es exactamente igual que la rotación de la Tierra es opuesta.
El péndulo de Foucault demostró la rotación de la Tierra.