¿Qué son los solutos, disolventes y soluciones?
La sustancia dispersa en la solución se llama soluto, y el medio en el que se dispersa el soluto se llama disolvente. Esta distinción se basa esencialmente en su contenido relativo en la mezcla y no es muy estricta, por lo que no es absoluta. Sin embargo, para una solución compuesta por un gas o sustancia sólida y un líquido, independientemente de la cantidad de líquido, el líquido generalmente se denomina disolvente. Los solutos generalmente se distribuyen uniformemente en el disolvente en forma de moléculas, átomos o iones. El diámetro de las partículas de soluto (como las moléculas de sacarosa en el agua azucarada, los iones cloruro y los iones sodio en una solución de cloruro sódico y las moléculas de yodo en el vino yodado) es generalmente inferior a 1 nm.
El medio en el que se dispersan los solutos se llama disolvente. Soluto y solvente son términos relativos. Cuando dos líquidos se disuelven entre sí, el que tiene mayor cantidad se suele llamar disolvente y el que tiene menor cantidad se llama soluto. Por ejemplo, cuando el alcohol y el agua se disuelven entre sí, el alcohol generalmente es el soluto y el agua es el solvente. Si se disuelve una pequeña cantidad de agua en alcohol, también se puede usar agua como soluto y alcohol como solvente. Generalmente, siempre se utiliza agua como disolvente en soluciones acuosas. El disolvente más utilizado es el agua. Los disolventes se dividen en dos categorías: disolventes polares (alta constante dieléctrica) y disolventes no polares (baja constante dieléctrica). El disolvente polar más típico es el agua y los disolventes no polares como los hidrocarburos. Los hidrocarburos aromáticos (como el benceno) tienen una solubilidad más fuerte que los hidrocarburos alifáticos (como la gasolina). Muchas sustancias orgánicas también se utilizan como disolventes, a menudo llamados disolventes orgánicos, como alcoholes, éteres, cetonas e hidrocarburos halogenados. La industria química produce una gran cantidad de disolventes orgánicos, que se utilizan ampliamente en revestimientos, plásticos y caucho sintético.