¿Por qué la gente siente dolor?

La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP) define el dolor como una experiencia sensorial y emocional desagradable asociada con un daño tisular real o potencial. Dado que esta vaga definición es difícil de utilizar como estándar de diagnóstico, muchos médicos sólo pueden basarla en los propios sentimientos del paciente, y el paciente lo dice.

Después de que la temperatura alcanza un cierto nivel, los receptores del dolor comienzan a enviar señales y se produce dolor.

Al igual que el tacto, la temperatura y otras sensaciones, el dolor es la señal transmitida por el nervios humanos después de recibir estimulación al centro correspondiente en el cerebro. A menudo tenemos esta experiencia: sentimos dolor en alguna parte de nuestro cuerpo, pero no sabemos dónde está. Esto se debe a que los sensores del dolor son diferentes de los sensores nerviosos comunes. Cuando la estimulación del dolor se transmite a la médula espinal, no sólo estimula las neuronas correspondientes, sino que también activa neuronas en varios segmentos adyacentes de la médula espinal. Debido a que cada segmento de la médula espinal es responsable de la sensación de una determinada parte del cuerpo, cuando la corteza cerebral recibe la señal de la médula espinal, determinará la ubicación de la estimulación en función de la parte correspondiente de la médula espinal. Sin embargo, debido a que la estimulación dolorosa también activa neuronas en la médula espinal adyacente, nos resulta difícil determinar la ubicación exacta del dolor.