Trasplante de órganos artificiales
Del año 65438 al 1954, los médicos de Boston Hartwell Harrison y Joseph Murray completaron con éxito el primer trasplante de órgano humano, un trasplante de riñón. Esta cirugía se realizó en gemelos con el fin de evitar el mayor problema de que el cuerpo rechace tejido extraño. No obstante, marcó el comienzo de una nueva era en el trasplante de órganos humanos.
En 1963, los científicos médicos intentaron el trasplante de pulmón y de hígado. Luego, el Dr. Christian Barnard de Sudáfrica y el Dr. Norman Shumway y el Dr. Denton Cooley de los Estados Unidos completaron trasplantes de corazón. El trasplante de órganos no se convirtió en un tratamiento de rutina hasta finales de la década de 1970, cuando se desarrolló la ciclosporina, un fármaco que inhibía la tendencia del cuerpo a atacar órganos extraños.
Han pasado 90 años y el trasplante de órganos entre humanos ya es muy común. Actualmente, cada año se realizan en todo el mundo aproximadamente 1.000 trasplantes de riñón, 1.000 trasplantes de pulmón, 2.000 trasplantes de corazón, 4.000 trasplantes de hígado y 1.000 trasplantes de páncreas. Hasta la fecha, decenas de miles de pacientes han renacido gracias a la donación de órganos. Hay muchos obstáculos para el trasplante de órganos.
Sin embargo, los obstáculos al desarrollo que enfrenta el trasplante de órganos también han causado dolores de cabeza a los médicos de todo el mundo.
En primer lugar, cuando el órgano de una persona se trasplanta a otra, inevitablemente habrá una reacción de rechazo, al igual que a una persona que ha vivido en los trópicos durante décadas se le pide de repente que viva en el Ártico. El clima frío del Ártico definitivamente provocará una reacción de rechazo que lo repelerá. Actualmente, los pacientes que reciben trasplantes de órganos deben tomar medicamentos supresores de por vida para evitar el rechazo en el organismo. Pero al mismo tiempo, estos medicamentos tienen un impacto en todo el sistema inmunológico y pueden reducir la capacidad del paciente para combatir enfermedades.
Otro obstáculo es que la llegada de la cirugía de trasplante de órganos ha dado a muchos pacientes esperanzas de salud. Cada vez hay más personas esperando trasplantes de órganos, pero no tanta gente está dispuesta a donar órganos. Se estima que alrededor de 250.000 pacientes en todo el mundo están esperando un trasplante de órgano, pero sólo unos 50.000 pacientes tienen la oportunidad de recibir esta cirugía cada año. Por ejemplo, España es el país con mayor número de donaciones de órganos per cápita del mundo, con 27 personas que donan órganos por millón de habitantes, pero 500 personas en España necesitan trasplantes de órganos cada año. Estados Unidos ha implementado el suministro remunerado de órganos desde 1984 y las ventas han aumentado año tras año. Los "bancos de órganos humanos" y los "bancos de células" se están desarrollando rápidamente en Estados Unidos. Estos "bancos de órganos" recolectan válvulas cardíacas, piel, vasos sanguíneos y células hepáticas donadas por pacientes con muerte cerebral o paro cardíaco, y se los proporcionan a personas que necesitan trasplantes de órganos o a quienes desarrollan nuevos medicamentos pagando una tarifa. Los "beneficios" de este negocio son grandes y ahora unas 70 empresas, incluida la Cruz Roja, se han unido a la "Asociación Nacional de Bancos de Órganos Humanos". Si se incluyen los grupos no miembros y las empresas dedicadas a la comercialización de células y genes genéticos, el número superará los cientos y el número de empresas y ventas aumentan año tras año. Un abogado de Washington estimó que “incluidos los órganos reproductivos y otros negocios, el tamaño del ‘mercado de órganos humanos’ estadounidense ha superado los 654.380 millones de dólares”.
A pesar de esto, el mercado de órganos humanos todavía es claramente escaso. Cómo encontrar un gran avance para el trasplante de órganos humanos es algo en lo que los científicos deben pensar detenidamente. Primero pensaron en usar órganos animales para reemplazar órganos humanos, y luego pensaron en usar órganos artificiales para reemplazar órganos humanos. ¿Pueden los humanos utilizar partes de animales?
El primer alotrasplante se realizó en 1906, cuando los médicos trasplantaron audazmente riñones de cerdo y de cabra a dos pacientes. Lamentablemente, el paciente falleció poco después debido a un rechazo que se desconocía en ese momento. En 1992, se inició otro intento en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh. Trasplantaron un hígado de babuino a un hombre de 35 años que tenía hepatitis B, lo que le provocó necrosis hepática. Primero extrajeron el hígado de un babuino macho de 15 años y se lo implantaron al moribundo. A los médicos les preocupaba que después de trasplantar un hígado humano, el nuevo hígado fuera destruido por el virus de la hepatitis B, por lo que decidieron utilizar un hígado de babuino. Al día siguiente de la cirugía, el hígado del babuino empezó a funcionar. Para reducir el rechazo de los pacientes al hígado del babuino, los médicos utilizan una variedad de medicamentos contra el rechazo, incluido el FK506, que aún se encuentra en etapa experimental. El 2 de julio, el hombre se afeitó por primera vez después de la cirugía, comenzó a comer alimentos líquidos y podía caminar sobre el suelo. Sin embargo, dos meses después, el hombre desarrolló fiebre. Una radiografía de su conducto biliar reveló una infección en la sangre y murió poco después.
El fracaso en el trasplante de órganos animales a humanos no ha desanimado a los científicos. Para descubrir el secreto de esta cirugía de trasplante de órganos entre especies, llevaron a cabo experimentos similares en animales. Los científicos de la Universidad de Cambridge en el Reino Unido comenzaron a criar los primeros cerdos del mundo con genes humanos en sus corazones en 1992. Los científicos crearon a los cerdos insertando genes humanos en huevos de cerdo.