¿Qué son los hongos de las rocas y qué son los hongos del barro?
Esta característica de las bacterias del lodo se puede utilizar para realizar diversos trabajos sucios, como eliminar uranio, petróleo y otros contaminantes de las aguas subterráneas. También se puede utilizar para tratar aguas residuales domésticas y purificar el agua sucia antes de que pueda. volver a estar borracho. Pero la purificación del agua no es la única capacidad de las bacterias del lodo. También se pueden utilizar para generar electricidad a partir de residuos orgánicos. Esto es lo que está haciendo Rietmann.
Batería de heces
La solución de Rietmann es colocar bacterias del lodo en una celda de combustible especial que podría colocarse en naves espaciales para proporcionar energía en el futuro. Esta batería es diferente de las baterías tradicionales. En lugar de utilizar hidrógeno como combustible, depende de las bacterias del lodo para darse un festín con los desechos humanos.
En las pilas de combustible basadas en residuos humanos, las bacterias del lodo se colocan en la superficie de las varillas del ánodo de la celda. Al generar electricidad, las heces humanas se mezclan con el mortero y se bombean a la superficie de las varillas de ánodo de la batería, donde las bacterias del lodo se las comen, arrebatando electrones de esos morteros orgánicos y transfiriéndolos a las varillas de ánodo de la batería. Como todas las pilas de combustible, cuando los electrones se mueven hacia el cátodo cargado positivamente, se produce una corriente eléctrica. La ventaja de esta pila de combustible microbiana es que utiliza una mezcla orgánica como combustible en lugar de hidrógeno. Los residuos emitidos por el hombre se han convertido, por tanto, en una fuente material de generación directa de electricidad. ¿No es esto convertir los residuos en tesoros?
Antes de poner en práctica esta idea, es necesario tener un conocimiento más profundo de cómo las bacterias del lodo transfieren electrones a la varilla del ánodo. "Para nosotros es muy importante comprender cómo las bacterias transfieren electrones, porque tenemos que transferir los electrones de las bacterias a la barra anódica muy rápidamente", afirma Rietmann, hasta ahora en las pruebas de laboratorio la velocidad de transferencia de electrones era demasiado baja para ser fiable. Es difícil producir pilas de combustible de desecho prácticas. Sin embargo, Rietmann dijo que espera que la velocidad sea cada vez más rápida, generando así más electricidad.
A medida que esta tecnología madure, beneficiará a algo más que a los astronautas. Aunque no tenemos el mismo espacio limitado y la misma carga útil limitada que las naves espaciales en la Tierra, lidiar con la basura, las aguas residuales, etc., sigue siendo un trabajo costoso. El uso de bacterias del lodo para procesar varios tipos de basura no solo puede purificar el agua, sino también generar electricidad. ¿Existen formas mejores y más rentables de eliminar los residuos? "Si de todos modos tenemos que tirar la basura, ¿por qué no utilizarla para generar energía?", dijo Rietman.
Se puede esperar que esta tecnología suponga definitivamente una revolución en la industria de la eliminación de residuos. Quizás en un futuro próximo le demos gran importancia a la basura desde una perspectiva empresarial e incluso olvidemos el humilde lugar que ocupó la basura en nuestras vidas anteriores. Esto también confirma el viejo dicho: donde hay mierda, hay oro (si quieres ganar dinero, no tengas miedo de ensuciarte).