¿Qué es un cerebro óptico?
Un cerebro óptico es una computadora óptica. Es una computadora que utiliza el principio de que la velocidad de propagación de la luz es más rápida que la velocidad de los electrones. Está hecha de fibras ópticas y de varios componentes ópticos. sobre un pequeño haz de láser de baja potencia ingresa al circuito óptico compuesto por reflectores y lentes para realizar "pensamiento", pero también tiene funciones como almacenamiento, cálculo y control. Científicos de la Universidad de Harvard en Estados Unidos anunciaron en 2006 que el uso de átomos de temperatura ultrabaja para "congelar" y controlar la luz puede formar el "corazón" de las computadoras ópticas: la unidad central de procesamiento (CPU). El cerebro óptico rompe el límite de velocidad de la tecnología del silicio con una velocidad de transmisión de datos 10 veces más rápida que la de los dispositivos electrónicos tradicionales.
Esta investigación supone un gran avance en el desarrollo de ordenadores ultrarrápidos que utilizan luz en lugar de electrones para procesar la información. Como una de las autoridades mundiales en la investigación de la "luz lenta", el equipo de investigación dirigido por la profesora Lene Hau de la Universidad de Harvard es mundialmente famoso por su capacidad para reducir eficazmente la velocidad de la luz. Utilizaron un dispositivo que contenía átomos de sodio de temperatura ultrabaja para reducir la velocidad de la luz de 300.000 kilómetros por segundo (la velocidad de la luz en el vacío) a la velocidad normal de una bicicleta, e incluso "congelaron" con éxito la luz. Hau dijo que la tecnología podría usarse para crear dispositivos de almacenamiento para la próxima generación de computadoras ópticas.
Uno de los últimos proyectos de investigación de Hau está directamente dirigido al desarrollo de tecnologías relacionadas para ordenadores ópticos. Ella demostró mediante cálculos que un grupo atómico de temperatura ultrabaja llamado condensado de Bose-Einstein (BEC) se puede utilizar para el "procesamiento de datos coherentes y controlables" de la luz. En la materia ordinaria, la amplitud y la fase de los pulsos de luz se desvanecen gradualmente, destruyendo cualquier información almacenada. La investigación experimental sobre "luz lenta" del Dr. Hau demostró que estas propiedades de la luz se conservan en BEC, y que un dispositivo de este tipo algún día podrá "evolucionar" hasta convertirse en la CPU de una computadora óptica.
Con el desarrollo de la tecnología, el tamaño y la velocidad de las computadoras electrónicas tradicionales continúan acercándose al límite superior teórico, y la Ley de Moore, que establece que "la densidad de integración de los circuitos integrados se duplica cada 18 meses", aumentará eventualmente será insostenible. Muchos científicos creen que algún día las computadoras ópticas traerán una nueva revolución tecnológica con su tamaño más pequeño y su mayor velocidad.