¿Quién conoce la historia de Aristóteles?
Aristóteles fue el filósofo y científico más grande del mundo antiguo. Creó una lógica formal que enriqueció casi todos los campos de la filosofía e hizo muchas contribuciones a la ciencia.
Aunque muchas de las doctrinas de Aristóteles hoy en día están obsoletas, lo que es más importante que cualquier otra doctrina específica es su método racionalista de estudiar los problemas. Las obras de Aristóteles contienen sus actitudes, ideas, creencias y confianza. Su actitud era que cada aspecto de la vida y la sociedad humanas era un objeto adecuado de pensamiento y análisis: su idea era que el universo no estaba gobernado por el puro azar, la magia o los caprichos de ningún dios, y que el movimiento del universo es regido por los teoremas de la racionalidad; su creencia es que los humanos deben realizar un estudio sistemático de cada aspecto del mundo natural; su creencia es que debemos utilizar tanto la observación experimental como el razonamiento lógico en el proceso de sacar conclusiones. Este conjunto de métodos se opone al tradicionalismo, la superstición y el misticismo y tiene un profundo impacto en la civilización occidental.
Aristóteles nació en Estagira, Macedonia, en el año 384 a.C. Su padre era un médico famoso. Cuando Aristóteles tenía diecisiete años, fue a Atenas para estudiar en la Academia de Platón. Estudió allí durante veinte años y no lo abandonó hasta poco después de la muerte de Platón. Influenciado por su padre, desarrolló un interés por la biología y la "ciencia práctica".
En el año 342 a.C., Aristóteles regresó a Macedonia y trabajó como tutor privado del hijo de trece años del rey, conocido en la historia como Alejandro Magno, durante varios años. Después de que Alejandro ascendió al trono en 335 a. C., Aristóteles regresó a Atenas y fundó su propia escuela, la Academia Lyceumen. Permaneció en Atenas durante los siguientes doce años, período que generalmente coincidió con la carrera de conquistas militares de Alejandro. Alexander no pidió consejo a su mentor anterior, pero le proporcionó generosamente financiación para la investigación. Este fue quizás el primer ejemplo en la historia de científicos que recibieron grandes cantidades de financiación para investigación por parte del gobierno, y también fue el último ejemplo en los siglos siguientes.
Pero era peligroso asociarse con Alejandro. Aristóteles se oponía al estilo autoritario de Alejandro en principio. El conquistador hizo ejecutar al sobrino de Aristóteles bajo sospecha de traición y parece que en ese momento había pensado en ejecutar también a Aristóteles; Aristóteles era bastante democrático, lo que no era del agrado de Alejandro. Aun así, los atenienses ni siquiera confiarían en él debido a su asociación con Alejandro. Cuando Alejandro murió en 323 a. C., las facciones antimacedonias dominaban en Atenas y Aristóteles fue acusado de "blasfemia". Aristóteles recordó el destino de Sócrates hace setenta y seis años, cuando huyó de Atenas, diciendo mientras huía que no le daría a Atenas una segunda oportunidad de cometer crímenes contra la filosofía. Murió en el exilio unos meses después, a la edad de 62 años. Esto fue en el año 522 a.C.
El número de todas las obras de Aristóteles es sorprendentemente grande, 47 de ellas han sobrevivido, y las listas de libros antiguos indican que escribió nada menos que 170 libros. Pero lo sorprendente no es sólo el número de sus obras, sino también la amplitud y profundidad de sus conocimientos. De hecho sus trabajos científicos constituyeron una enciclopedia del conocimiento científico de su época. Estos incluyen astronomía, zoología, geografía, geología, física, anatomía, fisiología y casi cualquier otra materia que dominaran los antiguos griegos. Sus trabajos científicos son en parte una recopilación de conocimientos ya adquiridos por otros, en parte los resultados creativos de los asistentes que contrató para recopilar información para él y en parte los resultados de sus propias y extensas observaciones.
Tener la capacidad de ser un líder académico en cada disciplina científica es un logro increíble y puede que no exista otra persona así en el futuro. Pero los logros de Aristóteles son mucho más que eso. También es un filósofo innovador que ha hecho importantes contribuciones a todos los campos de la filosofía del razonamiento. Sus tratados incluyen la ética y la metafísica, la psicología y la economía, la teología y la política, la retórica y la estética. Escribió sobre educación, poesía, costumbres bárbaras y la constitución ateniense. Uno de sus temas de investigación fue recopilar las constituciones de muchos países diferentes para su estudio comparativo.
Quizás la más importante de todas las obras de Aristóteles sea su Lógica. Generalmente se le considera el fundador de esta importante rama de la filosofía. De hecho, fue la naturaleza lógica del pensamiento de Aristóteles lo que le permitió contribuir a tantas disciplinas.
Tenía un don para organizar ideas, y las definiciones que propuso y las categorías que estableció proporcionaron la base para ideas posteriores en muchos campos diferentes. Aristóteles nunca se involucró en el misticismo o el extremismo y siempre fue portavoz del pragmatismo. Por supuesto que cometió errores, pero en una enciclopedia de ideas tan vasta, sus errores estúpidos son pocos y espaciados.
Aristóteles tuvo una enorme influencia en el pensamiento occidental posterior. Durante la antigüedad y la Edad Media, sus obras fueron traducidas al latín, siríaco, árabe, italiano, francés, hebreo, alemán e inglés. Los escritores griegos posteriores estudiaron y elogiaron sus obras, al igual que los filósofos bizantinos. Sus obras tuvieron una influencia significativa en la filosofía islámica. Sus obras dominaron el pensamiento europeo durante muchos siglos. Averroes –quizás el más famoso de todos los filósofos árabes– luchó por sintetizar la teología islámica y el racionalismo aristotélico. Maiménides, el pensador judío más influyente de la Edad Media, también hizo una síntesis similar para el judaísmo. Pero la más famosa de estas obras es la gran obra Summa Theologica del erudito cristiano Santo Tomás de Aquino. Hay innumerables eruditos medievales que estuvieron profundamente influenciados por Aristóteles.
La admiración del pueblo por Aristóteles era tan profunda que llegó al punto de casi la idolatría en la Baja Edad Media. Sus obras dejaron de ser una luz guía, sino que se convirtieron en una camisa de fuerza que prohíbe seguir explorando el conocimiento. Aristóteles disfrutaba de la observación y la reflexión independientes, y sin duda habría desaprobado la veneración que las generaciones posteriores tuvieron por su obra.
Según los estándares actuales, algunos de los pensamientos de Aristóteles son extremadamente reaccionarios. Por ejemplo, apoyaba la esclavitud como ley natural y creía que las mujeres eran intrínsecamente inferiores (lo cual reflejaba puntos de vista populares de su época, por supuesto). Pero muchas de las ideas de Aristóteles son evidentemente muy modernas, como por ejemplo "la pobreza es la raíz de la revolución y del mal" y "todos aquellos que han meditado sobre el arte de gobernar al pueblo creen que el destino del emperador depende de la educación de la juventud". (Por supuesto, en Asia no había educación pública en la época en que vivió Aristóteles).
En los últimos siglos, la influencia y reputación de Aristóteles se han desplomado. Pero siento que su influencia fue tan amplia, profunda y duradera que lamento profundamente no poder clasificarlo en un lugar más alto en este volumen. Su ranking actual se debe principalmente a la extrema importancia de cada una de las trece figuras que lo precedieron.
① Averroes (1126-1198): médico y filósofo árabe, nacido en Córdoba, España, que comentó las obras de Aristóteles.