Los glaciares del mundo están absorbiendo enormes cantidades de radiación nuclear, pero no tienes de qué preocuparte

Los carámbanos, las capas negras de sedimento que se encuentran encima de la mayoría de los glaciares, son esponjas para la contaminación nuclear. Una nueva investigación encuentra que los glaciares de todo el mundo -y no sólo los que se encuentran cerca de los lugares de desastres nucleares- están excesivamente contaminados con lluvia radiactiva. (Imagen de copyright) Robert Szymanski/Shutterstock

El hielo del mundo está desapareciendo rápidamente, pero no sin dejar rastro. A medida que los glaciares de la Tierra se derriten y el permafrost retrocede, artefactos antiguos, cadáveres congelados, virus muertos hace mucho tiempo y grandes cantidades de gases de efecto invernadero atrapados quedan como regalos de despedida. Ahora, gracias a la investigación global en curso, se puede agregar un elemento nuevo (y relacionado) a esta lista: la lluvia radiactiva nuclear.

En un estudio reciente de glaciares de todo el mundo, un equipo internacional de científicos encontró altos niveles de radionucleidos polvorientos (átomos radiactivos producidos por accidentes nucleares y pruebas de armas) en "Cada glaciar que estudiamos era ' ''

''Y queríamos mostrar que este es un problema global, no limitado sólo a aquellas fuentes cercanas de contaminación nuclear", dijo Rowling Klassen. Claesen, quien presentó los hallazgos del equipo en una reunión de la Unión Europea de Geociencias (EGU) el miércoles (10 de abril), dijo que la buena noticia es que estos contaminantes nucleares probablemente no representen una amenaza directa para el medio ambiente. Sin embargo, Clayson dijo a WordsSideKick.com que los niveles de contaminantes en la mayoría de los lugares son significativamente más altos de lo que se considera seguro. A medida que los glaciares continúan derritiéndose y formando ríos, lagos y océanos debido al cambio climático, estos contaminantes pueden ingresar a la cadena alimentaria. Esponjas en el hielo

Para su nuevo estudio, Clason y sus colegas buscaron contaminantes nucleares en picahielos, una capa de depósitos negros que se encuentran en las superficies de muchos glaciares de todo el mundo.

A diferencia de los sedimentos ordinarios, los picahielos están compuestos de materiales inorgánicos (como minerales de roca) y materiales orgánicos. La fracción orgánica puede incluir carbono negro o residuos de la combustión incompleta de combustibles fósiles, hongos y microorganismos; Claesen dijo que esto hace que los picahielos sean una "esponja" muy eficaz para absorber los contaminantes transportados por el aire que llegarían al glaciar con la nieve y la lluvia. A medida que el clima se calienta y el agua sucia del deshielo barre los glaciares moribundos, se acumulan más contaminantes en los conos de hielo.

Las muestras radiactivas de picahielo procedían de 17 glaciares, que cubrían áreas desde la Antártida hasta los Alpes y desde la Columbia Británica hasta el Ártico sueco. Clayson dijo en su informe de EGU que las muestras contenían más que una pequeña cantidad de contaminación.

"Estos son algunos de los niveles más altos de huellas nucleares que verás fuera de una zona de explosión nuclear"

"Aunque algunos de los radionucleidos detectados, como el plomo-210, el americio El equipo descubrió que el plutonio se produce cuando se descompone en cantidades que podrían dañar la salud humana si se ingiere. durante las explosiones nucleares, se encontró en los 17 sitios en cantidades superiores a los niveles esperados, entre decenas y cientos de veces mayores. Los investigadores dicen que estos subproductos nucleares probablemente se depositaron durante la explosión de la central nuclear de Chernobyl en 1986. La gente sabía que había [cesio-137] en el medio ambiente durante el accidente nuclear de Chernóbil, pero no sabían que 30 años después los glaciares seguían liberando ese material, dijo Clayson en EGU. Evaluación de la amenaza

En su ubicación actual, estos contaminantes de cristales de hielo no representan ninguna amenaza conocida para los humanos o el medio ambiente, dijo Clayson. En cambio, la preocupación es si se propagan a través del agua de deshielo a ríos y lagos donde comen y beben los animales que pastan.

Existe algún precedente histórico para estas preocupaciones. Los ciervos salvajes, los osos polares bo y los osos polares de Europa y Asia han experimentado niveles elevados de cesio radiactivo tras el desastre de Chernobyl. Y solo en 2016, decenas de miles de renos fueron considerados no aptos para el consumo en Suecia debido a preocupaciones similares sobre la radiación de cesio.

A continuación, los investigadores quieren determinar si los contaminantes nucleares están unidos a componentes minerales u orgánicos en los picahielos, lo que, según Claesen, facilitaría la ingestión de radionucleidos en la cadena alimentaria. .

Mientras tanto, añade esto a tu lema invernal: No comas nieve negra.

"Nadie come picahielos", dijo Clason, "y si lo hicieran, les recomendaría encarecidamente que no los coman.

El estudio aún no se ha publicado". en una revista revisada por pares. Galería de fotos: El mundo del hielo que se derrite en Groenlandia: impresionante galería de 5 materiales radiactivos cotidianos en los glaciares

Publicado originalmente en la revista Life Sciences