Significa que a las personas no se les permite encender lámparas, sólo los funcionarios estatales pueden iniciar incendios.
El significado de este proverbio es una metáfora de los privilegios de los gobernantes y el trato injusto de la gente común en la sociedad antigua.
En la antigüedad, "funcionario estatal" se refería al jefe ejecutivo local, que tenía el poder de decidir sobre el control de la iluminación de la ciudad u otras políticas y regulaciones. Quienes están en el poder pueden actuar arbitrariamente y sin restricciones, pero la gente corriente está estrictamente restringida y tiene prohibido utilizar luces cuando sea necesario para la vida normal (como la iluminación nocturna). Satiriza el abuso de poder y las leyes injustas en la sociedad feudal, y también advierte a la gente que tenga cuidado y esté en contra de cualquier forma de privilegio e injusticia.