Cómo un fotógrafo desconocido salvó Yosemite
En junio de 1864, mientras el ejército de Sherman marchaba hacia Atlanta y el ejército de Grant se recuperaba de la sangrienta batalla de Cold Harbor, el presidente Abraham Lincoln salió de una guerra brutal y costosa y firmó una ley que protegía al "yo semita". Valley", una extensión de tierra en los "Picos de Granito de Sierra Nevada" al estado de California para ser "para uso público, centro turístico y lugar de recreación... para siempre inalienable". Esta es la primera vez que el gobierno federal toma medidas para preservar una parte de los recursos naturales de Mongolia, el predecesor del Servicio de Parques Nacionales que ahora celebra su centenario. Puede que no suceda, de no ser por un desconocido hombre de 34 años llamado Carlton. Watkins. De esta historia
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Nacimiento de una ciudad de Nueva York, 1849, Watkins se dirigió al oeste para buscar fortuna en el Fiebre del oro de California, pero no tuvo éxito. Comenzó a invertir en minería después de atraer a un daguerrotipista pionero llamado Robert Vance. En el verano de 1861, Watkins se dispuso a fotografiar Yosemite, llevando un amplio equipo en un trípode de mula, una tienda de campaña oscura, una lente y un nuevo invento que le permitió fotografiar láminas de vidrio de dos pies de ancho. paisajes.
Asociamos Yosemite con las fotografías de Ansel Adams, quien reconoció a Watkins como uno de los "grandes fotógrafos occidentales", pero fue Watkins quien primero convirtió Half Dome, Cathedral Rock y El Capitán en lugares inolvidables. Weston Nayef, curador de fotografía y coautor de un libro sobre Watkins, describió a Watkins como “probablemente el mayor artista estadounidense de su tiempo, uno al que casi nadie escucha” dijo de él."
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y las impresionantes descripciones del esplendor de Yosemite llegaron a Oriente a mediados del siglo XIX, pero nada como los de Watt. La respuesta del público a las fotografías de Jean fue tal que se exhibieron en una galería de Nueva York en 1862. . "Las majestuosas montañas, los altos árboles, las cascadas... son todos incomparablemente únicos y hermosos", informó el Times. El gran paisajista Albert Berstadt viajó inmediatamente a Yosemite. Ralph Waldo Emerson dijo que la representación de Watkins de las secuoyas "es un espectáculo orgulloso para todos los ojos".
El trabajo de Watkins coincidió con la promoción del estado de California al reservar tierras en Yosemite, el lugar de nacimiento de "quizás el más grande". maravilla del mundo", alardeó el senador John Conis ante el Congreso en 1864 Road. Los historiadores creen que Cones poseía una colección de fotografías de Watkins y era amigo de Lincoln, quien se las mostró al presidente un año antes de que firmara la ley que protegía a Yosemite. Serie Watkins Pacific Coast (Biblioteca del Congreso) El centinela sobre un estereotipo de Yowiye o Nevada Falls y Mount Broderick (Biblioteca del Congreso) North Dome, Royal Arch y Washington Column (Biblioteca del Congreso) Cathedral Rock (Biblioteca del Congreso) Dome (Biblioteca del Congreso) Cataratas Vernal y Nevada desde Glacier Point (Biblioteca del Congreso) Cataratas Yosemite desde Sentinel Dome (Biblioteca del Congreso)
Watkins como fotografía Como maestro de fama, Ross viajó por el Oeste: Columbia Garganta, Montañas Farallón, Yellowstone. Pero siguió regresando a Yosemite. El impacto de aquellas primeras fotografías vívidas es difícil de imaginar hoy para aquellos de nosotros, los posmodernos, más acostumbrados a imágenes de naturaleza salvaje que a las cosas mismas, que tendemos a asociar las fotografías de Yosemite con ropa. Los anuncios están vinculados entre sí. Sin embargo, de alguna manera, conservan su poder para hacernos "volver a ver la naturaleza misma, brillando con una claridad que es a la vez ordinaria y mágica", dice la experta de Watkins, Christine Holt Lewis,
En sus últimos años, Watkins perdió la vista y luego su sustento. El terremoto de 1906 destruyó su estudio y muchos de sus negativos (y arrojó a Ansel Adams, de 4 años, contra la pared, dejándolo con la nariz torcida). Durante un tiempo, Watkins vivió en un vagón con su esposa e hijos. Murió hace 100 años este mes a la edad de 86 años, melancólico y ciego, en el Asilo del Hospital Estatal de Napa.
Dos meses después, el presidente Woodrow Wilson estableció el Servicio de Parques Nacionales, administrador de los lugares elevados que Watkins había presentado a una nación cansada de la guerra. Suscríbase a la revista Smithsonian ahora por solo $ 12. Este artículo está seleccionado de la edición de junio de la revista Smithsonian