¿Es un modismo ser pobre e inútil?

No es un modismo.

Ser pobre y no tener nada en absoluto no es un modismo, sino una frase descriptiva que se utiliza para describir una situación de base pobre y base débil. Se utiliza para referirse a un estado atrasado en aspectos económicos, tecnológicos o culturales. No es un modismo, pero en algunos contextos la gente usa esta frase para describir una situación o problema específico.