¿Por qué una trágica victoria se convirtió en una pesadilla para los paracaidistas alemanes?
1. Lugar de destino: Creta
En 1940, cuando el Reino de Italia invadió Grecia el 28 de octubre de 1940, las fuerzas aliadas desembarcaron en Creta. Aunque los italianos finalmente fueron retenidos, la campaña germano-italiana en Grecia resultó en la retirada de 57.000 tropas aliadas de Grecia a Creta.
Muchos de ellos fueron evacuados a la isla por la Royal Navy, mientras que otros acudieron para reforzar las tropas. En otras palabras, Creta era ahora no sólo el refugio de Gran Bretaña sino también su puesto de avanzada en el Mediterráneo.
El control de Creta daría a la Royal Navy un puerto de primera clase en el Mediterráneo oriental, y los bombarderos británicos podrían volar desde Creta para bombardear los campos petrolíferos de Ploiesti en Rumania, aliado de Alemania. Se puede decir que Creta es muy importante para el poder de combate de las potencias del Eje. Debido al valor estratégico de la isla, las potencias del Eje estaban obligadas a capturarla y los británicos lucharían para defenderla.
El entonces primer ministro británico Winston Churchill escribió más tarde en sus memorias sobre la Segunda Guerra Mundial: "Sería un pecado perder Creta por falta de tropas. Como se puede imaginar, Gran Bretaña perdería estas islas". perseguirá para siempre a Churchill, incluso después de la guerra.
Pero en ese momento, mientras los británicos siguieran siendo dueños de Creta, el flanco sur de las potencias del Eje no estaría seguro y la isla tendría que ser capturada antes que Barbarroja. Además de los ataques terrestres, los alemanes bombardeaban frecuentemente la isla para ganar superioridad aérea. La campaña de bombardeos fue exitosa y la RAF retiró sus cazas a Alejandría, pero todavía había un gran número de tropas en la isla amenazando a los alemanes. Al comienzo de la guerra terrestre, los aliados tenían superioridad numérica y control marítimo, mientras que los alemanes tenían superioridad aérea y mejor movilidad, lo que les facilitaba concentrar sus fuerzas.
La batalla comenzó la mañana del 20 de mayo de 1941, cuando los nazis invadieron Creta en paracaídas durante la Operación Mercurio (en alemán: UnternehmenMerkur). La isla fue defendida por la resistencia griega y las fuerzas aliadas. Después del primer día de combates, las fuerzas aliadas lideradas por los británicos sufrieron bajas extremadamente elevadas, pero no pudieron detener eficazmente el ataque alemán.
Al día siguiente, hubo un problema de comunicación con las fuerzas aliadas y los comandantes aliados no pudieron comprender la situación. El aeropuerto de Malmö, en el oeste de la isla, cayó en manos de los alemanes. Los alemanes pudieron transportar refuerzos aéreos a gran escala, abrumando a los aliados en número y finalmente tomando el control total de Creta.
Pero aunque esta batalla terminó con la victoria del ejército alemán, le costó un alto precio. Entonces, ¿por qué una batalla que alguna vez fue segura se convirtió en una sangrienta picadora de carne?
2. Creta - Defensa británica
Solo había 5.000 soldados británicos en la isla, la mitad de los cuales resultaron heridos. Sin los soldados griegos, los alemanes podrían ganar fácilmente. Se puede decir que mientras los paracaidistas alemanes suban, definitivamente ganarán.
Pero el caso es que en la isla no sólo hay 5.000 soldados británicos, sino también griegos. El número de tropas estacionadas en la isla es aproximadamente ocho veces mayor que el de las Islas Canarias. En ese momento, la guarnición de Creta incluía 15.000 británicos, 11.000 griegos, 700 australianos y 6.700 neozelandeses, un total de unas 40.000 personas. Y entre estas personas, nadie resultó herido. Todos tenían manos y pies intactos y sus extremidades estaban sanas. Su efectividad en el combate estaba en la cima de la clasificación.
Más importante aún, los británicos ya sabían de las acciones alemanas, porque los británicos habían descifrado la máquina de cifrado alemana Enigma. Para entonces, los defensores se habían enterado de la inminente invasión gracias a los superinterceptores. El general Freiberg se enteró del plan de campaña alemán y comenzó a construir fortificaciones cerca del aeródromo y a lo largo de la costa norte.
Aunque se dijo que el traductor descifró el código y no personal profesional de inteligencia, hubo un grave error de cálculo. Esto provocó que todo el sistema de defensa se desviara y el aeródromo no fue destruido, pero los británicos estaban preparados.
Lo más importante es que los defensores estaban equipados con tanques. La fuerza blindada aliada estaba formada por 9 tanques de infantería Matilda IIA y 16 tanques ligeros Mark 6. En circunstancias normales, la mayoría de los tanques británicos de aquella época estaban equipados con cañones de 40 mm (2 libras), pero sólo podían disparar proyectiles perforantes y tenían poco efecto sobre la infantería (los proyectiles altamente explosivos eran de poca utilidad en la vida real). combate con armas de tan pequeño calibre).
Los propios tanques también tienen problemas de mantenimiento, especialmente el desgaste del motor. Debido a que Creta no tiene suficientes recursos, muchos tanques están desplegados en lugares estratégicos como refugios móviles y necesitan ser desmantelados y reparados. Pero aun así, estos tanques seguirían siendo un gran obstáculo para el ejército alemán.
3. Errores alemanes: la elegía de los paracaidistas
Los preparativos alemanes estuvieron llenos de suposiciones, excepto que el mariscal de campo Canaris dio el número equivocado de defensores. Canaris también declaró que los habitantes de Creta recibirían a los alemanes como libertadores. Esto se basó en el fuerte apoyo de los cretenses a la república y su rechazo a la monarquía absoluta (Grecia era el Reino de Grecia en ese momento, no la actual República Griega).
Los griegos se preparan para luchar y los civiles griegos en Creta son patrióticos. Aunque carecían de personal y odiaban al rey, en esta época apoyaron al rey Jorge II de Grecia. De hecho, el rey Jorge II de Grecia y su séquito escaparon de Grecia vía Creta con la ayuda de civiles cretenses.
Los griegos tienen una voluntad de lucha muy fuerte. Aunque los griegos tenían equipo y municiones insuficientes, con un promedio de menos de 30 disparos por soldado, su resistencia siguió siendo heroica. Los cretenses también mataron a muchos paracaidistas alemanes porque estaban colgados de los árboles y no pudieron soltar sus paracaídas a tiempo.
Cuando los alemanes lucharon, todas sus tácticas salieron mal. Evidentemente no es aconsejable luchar solo. Frente a la defensa de la isla, los paracaidistas tuvieron que recurrir a rifles, metralletas, ametralladoras y rifles sin retroceso para atacar. Estas armas no están todas en manos de los paracaidistas. A excepción de unos pocos paracaidistas que llevan metralletas MP38/40, todas las demás armas se colocan en tanques de lanzamiento desde el aire.
Esto se debe a que el paracaídas alemán estándar solo tiene una esquina conectada al paracaidista y al paracaídas, lo que dificulta que el paracaidista pueda llevar más armas. Entonces, cuando los paracaidistas aterrizaron, fueron masacrados por el fuego de artillería de los defensores. Si volviéramos a encontrarnos con esos tanques británicos, las pérdidas de paracaidistas alemanes aumentarían aún más.
Aún más fatalmente, al atacar Creta, los descuidados paracaidistas alemanes apuntaron a tres objetivos en lugar de uno. Lo que más preocupaba al ejército británico en ese momento era la convergencia de los paracaidistas alemanes.
Incluso si los paracaidistas alemanes están ligeramente armados, si están unidos, aún pueden tener una poderosa potencia de fuego y luchar eficazmente contra el enemigo. De hecho, ésta era la situación más peligrosa para la guarnición cretense en ese momento.
Sin embargo, el ejército alemán dividió sus tropas en tres grupos: el grupo central, el grupo occidental y el grupo oriental. El equipo central tiene tres objetivos: Jail Valley, Hanian Sudhawan y Ramon. El Grupo Occidental y el Grupo Oriental capturarán Marama y Heraklion respectivamente.
Esto equivale a distribuir las tropas en tres posiciones y atacar cinco objetivos al mismo tiempo. Además, la fuerza del ejército no es proporcional a su debilidad y no puede concentrarse eficazmente en un punto para conquistar rápidamente y afianzarse firmemente. Ésta es también la razón por la que los paracaidistas alemanes sufrieron grandes pérdidas cuando atacaron Creta.
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El fracaso de Creta no fue sólo un fracaso de los paracaidistas alemanes, sino también un fracaso del mando alemán. Después de esta batalla, los paracaidistas alemanes pagaron el precio de casi 7.000 personas por la victoria. Se puede decir que resultaron gravemente heridos y no pudieron recuperar su efectividad en el combate en un corto período de tiempo.
Los altos mandos alemanes juzgaron mal el papel y el valor de los paracaidistas y perdieron la confianza en ellos. En ese momento, los paracaidistas alemanes habían perdido su futuro y la victoria en Creta sólo podía considerarse una victoria pírrica.