¿Qué tipos de conejos hay en el mundo?
Los conejos en el mundo se clasifican en ocho géneros. Algunas especies son muy comunes e incluso se consideran plagas, mientras que otras son extremadamente raras y están al borde de la extinción. Las nueve especies de conejos que se enumeran a continuación se encuentran en hábitats muy variados alrededor del mundo y también han establecido conexiones fuertes y duraderas en muchas culturas humanas diferentes.
El conejo Ryukyu, también conocido como conejo Amami de orejas cortas, es uno de los conejos más raros y está catalogado como "En Peligro" (EN) en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza ( UICN). Su área de distribución se limita a Amami Oshima y Tokunoshima en las islas Ryukyu en el sur de Japón. Los conejos Ryukyu están oficialmente protegidos desde 1963, pero todavía están amenazados por los gatos salvajes. El Conejo Ryukyu tiene un pelaje de color marrón oscuro, con lados que van del marrón claro al marrón rojizo. Sus características principales son patas traseras cortas, ojos pequeños y orejas significativamente más cortas que las de otros conejos. Se cree que los conejos Ryukyu son restos de conejos primitivos que alguna vez vagaron por el continente asiático y, por lo tanto, algunos los llaman "fósiles vivientes".
La liebre de montaña sudafricana es el único miembro del género Mountain Hare, también conocida como liebre de madriguera. Es uno de los mamíferos más raros del mundo, existiendo actualmente solo unos 200 ejemplares. Viven en el árido y árido desierto de Karoo de Sudáfrica. En la Lista Roja de Especies en Peligro publicada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) en 2000, la liebre de montaña sudafricana fue clasificada como "En Peligro Crítico" (CR). Como muchos habitantes del desierto, la liebre de montaña sudafricana es un animal nocturno activo. Se alimentan de la vegetación durante la noche y descansan en pequeñas zanjas entre los arbustos durante el día. La característica distintiva de la liebre de montaña sudafricana es una franja negra que cruza las mejillas desde la comisura de la boca y círculos blancos alrededor de los ojos.
El conejo de Sumatra, también conocido como conejo rayado de Sumatra o conejo de orejas cortas de Sumatra, es extremadamente raro. Después de un avistamiento en la década de 1930, no se volvió a ver hasta 1972; después del año 2000, se capturaron algunas imágenes con la ayuda de cámaras automáticas. El conejo de Sumatra alguna vez fue considerado el único miembro del género Nesolagus, pero ahora los zoólogos han descubierto el conejo Annan (nombre científico Nesolagus timminsi) en las montañas Annamitas en la frontera de Laos y Vietnam. Ambos conejos tienen rayas y orejas cortas similares a las de los conejos Ryukyu, y ambos viven en remotas selvas montañosas.
El Conejo Volcán es uno de los conejos más pequeños del mundo, pesa sólo unos 450 gramos. Se encuentran en las regiones volcánicas de México y los lugareños los llaman Teporingo o Zacatuche. El Conejo Volcán tiene pelaje más oscuro y orejas más pequeñas y redondas. Son herbívoros nocturnos que emiten sonidos agudos para comunicarse con otras especies. Como muchas otras especies en peligro de extinción en México, el hábitat del conejo volcán está amenazado por la expansión humana. También son sacrificados por los cazadores, no como carne sino como objetivos de entrenamiento antes de cazar las aves. En la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), el conejo volcánico está clasificado como "En Peligro" (EN), y su población actual en estado salvaje es de aproximadamente 1.000.
El conejo pigmeo figura como “Preocupación Menor” (LC) en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN). El conejo más pequeño del mundo ha sido objeto de varios intentos previos para lograr que el gobierno federal de Estados Unidos lo incluya en la lista de especies en peligro de extinción. Cabe mencionar que la población de conejos pigmeos en la cuenca del río Columbia en el estado de Washington, EE. UU., está catalogada como especie en peligro de extinción por el gobierno federal, y las investigaciones muestran que esta población está formando nuevas subespecies. Además de su pequeño tamaño, los conejos enanos se distinguen de otros conejos por su pelaje gris claro, orejas cortas y la ausencia de pelaje blanco en la cola. Se encuentran en la Gran Cuenca del oeste de los Estados Unidos y son uno de los dos conejos de América que cavan sus propias madrigueras (el otro es el conejo volcán de México).
La liebre ártica (nombre científico Lepus arcticus) se distribuye en las zonas de tundra de Canadá y Groenlandia. Puede pesar hasta 7 kilogramos y puede correr a una velocidad de 64 kilómetros por hora cuando se encuentra con depredadores. Las liebres árticas pueden vivir hasta 5 años, pero en las duras e impredecibles regiones árticas, a menudo no viven tanto.
Las liebres árticas suelen vivir en grupos de docenas y son una parte clave de la cadena alimentaria del Ártico. Como herbívoros, las liebres árticas son presa de armiños, zorros árticos y lobos árticos.
El conejo rabo blanco oriental (nombre científico: Sylvilagus floridanus), también conocido como conejo rabo blanco de Florida, se distribuye en el este y sur de Canadá, el este de Estados Unidos, México y Venezuela en Sudamérica. El conejo de cola blanca oriental es la más común de las 13 especies reconocidas del género Sylvilagus. Su fecundidad es asombrosa: cada coneja da a luz una media de 35 crías al año. El conejo de rabo blanco oriental, muy fértil, es una presa favorita de muchos depredadores, incluidos zorros, tejones, mapaches y búhos, así como, por supuesto, de los humanos. También mueren en accidentes automovilísticos como resultado de correr hacia carreteras y autopistas. Los conejos de cola blanca del este pueden comenzar a reproducirse cuando tienen entre 2 y 3 meses de edad. Aunque pueden vivir hasta 5 años en cautiverio, la mayoría no vive más de 15 meses en estado salvaje.
El conejo de las cavernas (nombre científico Oryctolagus cuniculus) es originario de las zonas costeras del oeste de Francia, la Península Ibérica y el norte de África occidental. Pesan entre 1,1 y 2,5 kilogramos y son buenos cavando hoyos. El conejo es un personaje recurrente en muchos cuentos de hadas tradicionales. Son animales muy sociables y son más activos al anochecer y al amanecer. Los conejos de las cavernas se han introducido en muchos países y regiones, incluido el Reino Unido, partes de Chile, Nueva Zelanda y Australia. En 1859, un propietario equivocado trajo 24 conejos de las cavernas al estado australiano de Victoria, donde pronto escaparon a la naturaleza y se extendieron por todo el continente. El virus del mixoma se introdujo en la década de 1950 y hoy en día los conejos supervivientes han desarrollado inmunidad contra él.
El conejo centroafricano, también conocido como conejo Bunyoro, tiene un área de distribución pequeña y dispersa, principalmente en las regiones central y oriental del África subsahariana. El conejo centroafricano se alimenta de pastos, tubérculos de plantas y hojas de arbustos en pastizales y matorrales semiáridos. Su peso oscila entre 2 y 3 kilogramos, y su pelaje es principalmente de color marrón grisáceo, con el vientre más claro.